吏部正堂中央摆大铜火盆，兽炭才燃起火星，满室寒凉未褪，沈容端了两盏滚滚的六安茶来。
沈泽棠接过慢慢吃着，陈瑞麟解下米白翻毛斗篷，侍童忙接过搭于手肘，悄悄退出门外。
他偏头恰瞟到灯花炸了一下，这才肃衣整袖，心事满怀走至沈泽棠面前，撩袍跪将下去。
“你是以什么面目来见我？”沈泽棠神情平静，随手把茶搁香几上，语气很柔和。
陈瑞麟磕一首，恭敬回话：“学生陈庆祺来拜见老师。”
沈泽棠淡淡看他，冷沉了嗓音：“我的学生有魄力有余却城府不足的、有谦恭逊让却胆小自卑的，有淡泊洒脱却不思进取的，更有博学多能却骄傲自负的，唯独没有苟且偷安自甘堕落的。天色已不早，我并无甚兴趣听你唱曲儿，早些回去罢。”
陈瑞麟再磕一首，颤抖着声道：“学生在国子监承蒙老师教诲四年，俗说一日为师，终身为父，父子哪有隔宿之仇。学生因陡然家变，浑浑噩噩过的今夕不知何夕，今才知老师恨铁不成钢之心，特来求您饶恕。”
沈泽棠默了稍顷，方叹息一声：“你起来说话！”
陈瑞麟不起，依旧跪着禀答：“学生今日来有一事相求，求老师允诺。”
等了半晌不闻其语，他垂眸苦笑，艰涩地说：“老师还记得曾到享来苑，问我妹妹之事麽。我的话有真有假，真的是我确以为他坠井溺死，假的是那不是妹妹，是我的五弟，因年幼身子骨赢弱多病，母亲一直当他女孩儿养，以至外人皆不知他身份。如今他却找了来.......。“
他又磕一首，强抑悲泣之绪，语带几许哽咽：”今晚我在忆香楼门前与他相遇，他被养得很好，高至我肩处，穿锦缎衣裳，脸颊红润，连额上被烫的疤痕都浅淡了.......虽隔去数年，想分离时他尚幼小，如今仍能将我认得，唤我梦觉，而我竟神思昏昏辩不出他，实在惭悔至极。“
”五弟已知我流落于优童身份，是如娼妇般下贱，纵他怜而谅我，我有何面目见他.......。“说至此已是口不能言，只暗自跪着垂泪。
沈泽棠低问：”早知今日，又何必当初，事已至此，你也毋庸耿耿于怀。且说来你那五弟现在何处，你又求吾何事？“
陈瑞麟用袖抹泪，深吸气后，才继续道：”我让侍童在后跟随，原是进了忆香楼对面盛昌馆，听闻名唤梅逊，是店里掌柜冯舜钰的长随。“
”老师翻阅过我家旧案应知所何，实不相瞒，这委