正阳门有条长安大街，穿过白家胡同，是处十字闹市。
北向高头街是两行医铺，挂得幡旗大多专解疑难杂症、疼痛隐疾，或屋檐竖独胜丸、金刚丸及乌鸡白凤丸等名药木牌，很是醒目。对面南向沉香街是卖胭脂水粉簪钗绢帕等门店，一股子艳香被风刮来卷去，凝了又散了。
不过它再香也香不过西向的妓儿街，那里青楼娼寮鳞次栉比，自樱桃斜街出过虐杀优童案后，又经朝廷整治，贵优贱娼的风气扭转，像姑堂（优童处）渐次衰败凋落，而粉坊街的鸨母为避晦气，大部份挪移至此处继续营生，此时正值青天白日，只有往外送的客，鲜少有入。
妓儿街正对东向的金积街，炉房银楼金店当辅亦肩并肩开张，便有人赞道，此四街占市很奇妙，妓馆娼妇妆点粉饰招揽风流客，风流客耍风流挥金如土，几趟路头夫妻来回，或许沾染些难言之隐，自有近前能去处，这便是奸商本色，徐而图之。
十字街心搭起长棚，是卖各种简易吃食的铺子，不求风雅精致，只求驱寒饱肚，虽食客不多却总还是有的。
沈泽棠与杨衍着青布直裰，此时就坐在个卖羊汤的摊前，杨衍皱紧眉宇，扫过油腻腻的旧桌台面，不经意瞧见邻桌个卖油郎，边吃边擤把鼻涕一甩，顿时心窝欲发塞堵的不行。
沈泽棠来之则安之，似看透他的窘状，只淡笑不语，五大三粗的伙计过来问，客官要吃甚？沈泽棠欲开口，杨衍却抢先一步，指着桌台道：”把这儿、还有这儿，重擦拭干净！“那伙计斜眼睃他，喉咙里咕咕响两下，将搭在肩膀已不知颜色的块布甩下，抓着往桌面一个来回，又重新搭回肩上。
杨衍望着两行湿漉漉的痕迹，额头青筋直跳动，那伙计反而不耐烦道：“到底吃是不吃？莫耽误我做生意。“
沈泽棠语气温和：”你这里可有甚麽吃食？“
”你自己不会看？“伙计面色不霁：”我这里是羊汤铺，有甚麽皆摆在案头。“
沈泽棠不以为忤，微笑道：”给我一碗羊肚汤。“
又看向杨衍，只沉着脸不吭气，遂指着他说：”给他一碗羊粉羊肚丝白汤，另切一盘白煮羊肉。“
那伙计”哼“了一声，忙活去了。
沈泽棠拈起茶盏吃，很是低劣的口感，却胜在滚热能暖身体，棚外又落起瑞雪来，风吹得十分寒冷。
“你说那陈戊在妓儿街包了白牡丹，怎生还没见他出现？”杨衍脸庞有些发青：“沈阁老得来的讯息可真？”
“