梳洗停当，有伙计领个尘灰满面之人来见，周衍看着面生，遂命侠士打发，那人高声道：“在下奉徐阁老之命前来递讯。”
周忱大吃一惊，连忙至前相见，那人从袖笼中取出信笺递上，不多做耽搁，匆匆辞别离开。
周忱独自阖门看过信，哭了一场，抹干眼泪出房，也不同侠士提半句，到楼下命伙计鸡鱼肉蛋整治来按酒，又要了坛秋白露，几个人寻了处边吃边闲话。
侠士们也只说些江湖轶事，怎地讲起昭狱之刑的狠辣，周忱愈发胆颤心惊，想那锦衣卫正赶来羁他回京，定会丢进昭狱受夹拶棍杠敲之苦........沈泽棠受他酷刑而死，果真是天道轮回，现世报说来就来。
那几侠士见周忱一盏接一盏自顾吃闷酒，为替其散心，叫过门边弹琴唱曲绰酒座儿的一对父女，让她们唱只南曲儿来助兴。那女子开喉唱道：
中秋至，人团圆，心儿烦恼。想当初，开豪筵，笑语喧阖，金银山，美人堆，彻夜笙歌。如今落寞异乡客，听寒月鸦声，酒入愁肠愁更愁，不堪回首矣。
周忱听得只觉字字讽他，抬首怒目望去，但见那女子十六七岁，鹅黄衣柳色裙，容颜娇媚，眼波流动，朱唇张阖，笑意生冷，不知酒醉亦或眼花，竟是当年被他糟蹋地田家小姐，活生生展于面前，不觉心似擂槌，魂飞魄散，“唉哟”大喊一声，从椅上跌坐于地，把一坛酒摔的四分五裂。
那几侠士忙起身扶他，待再站定细看，唱曲的女子姿色平庸，竟是自己看走了眼，闹了这出，众人饮酒听曲的心也淡了，随意吃过一回，互相搀扶着各回房宿下。
周忱躺于床上辗转反侧，只觉檐前月冷，寒风入牖，有说不出的凄凉余味，待朦胧要睡时，忽听交三鼓，隐约有马声嘶传，霎时心惊肉跳坐起，这正是：平生不做亏心事，夜半敲门不吃惊。
他暗忖道怕是自己死期将至，否则怎会死去的人在眼前晃荡，罢、罢、罢，即然总逃不脱个死字，不如自己死个痛快，免受昭狱酷刑之苦。
他搬凳至地央，解了革带吊上房梁，兜住颈项打结，再闭眼，一狠心踢倒凳子，待到目瞪舌伸魂魄袅袅升天时，一声嗤笑响起，革带被划断，但听“咚”地巨响，周忱重重摔落于地，恰锦衣卫千户曹瑛上楼，闻得动静，急忙踹门而入，但见要提官犯呼吸喘喘瘫着，窗牖洞开，三五大步上前朝外望，一个浑身黑衣的男子挥挥手，瞬间消失在阡陌僻巷里。
曹瑛嘴角闪过一抹笑意。
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