老河口是介于邓州和谷城中间的一座小镇。镇西十余里外有一座木桥，木桥横架在河上，长约十余丈。水少的时候，河水主要集中在河中心大约三丈左右的宽度，汛期时则会弥漫整个河床。
因为泥沙较多，所以河水比较混浊，虽然靠近两岸的浅水区并不深，但是浑浊的河水看不到河底，瞧着水流浩浩荡荡的倒是颇有一副大河气派，其实早年间流经此地的那条大河早就改了河道。
木桥两侧常有镇子里的人来这儿摆摊做生意，卖水的、卖果子的，从过往客人那里赚点小钱贴补家用。张潮和荣树就是镇子上的百姓，常趁农闲时候到桥头来做点小生意。
张潮常挎两口大筐，专卖枣子、核桃等干果。荣树则卖水，烧开的井水，还泡了止渴生津、消暑生凉的草药，偶尔还卖点自家母羊产的羊奶，一天下来，对他们这样的家庭来说，也是一笔可观的收入。
这天日上三竿的时候，张潮和荣树两个人搭着伴，有说有笑地来到桥头，忽然发现桥头已经有很多人在做生意了，二人不由一怔，这桥头除了他们就就没几个做生意的了，何况这些人瞧着竟然一个也不认识。
二人心中大奇，这附近也就老河口一个镇子，不可能有外人走几十里甚至上百里的路到这里来做小买卖，再加上过往行人有限，桥头做生意的平时也就两三个人而已，这些突兀冒出的人都是干什么的？
眼见那些做生意的人都是些极强壮的大汉，二人不禁有些打怵，迟疑着不敢上前，这时一个三旬左右的妇人，一手挎着篮子。一手牵着个小女孩儿走过来，一边走还一边回望着咒骂。
村妇骂人才不讲究，什么难听恶毒的话都骂得出口，也不在意手里牵着的女儿听见。张潮和荣树一见，认的是常在桥口卖鸡蛋的刘家大嫂，连忙迎上前去，荣树唤道：“刘家大嫂，这桥头的人是怎么回事儿？”
张潮年长一些，说道：“是啊，刘家的。你怎么这么早就收摊了？”
刘大嫂一看是镇上熟人，忙迎上来诉苦：“张叔、荣树兄弟，你们来了啊。桥头这些人也不知道都是哪儿来的，突然一窝蜂地跑到这儿来做生意，还轰赶咱们。不许咱们在那儿摆摊，你说这事怪不怪？”
张潮一听。怒道：“还反了他们了。哪儿来的人，敢在咱们老河口的人跟前儿嚣张？”
刘大嫂道：“天晓得！听口音，还都是些外乡人，卖的东西也是稀奇古怪，什么针线鞋垫、瓜果蔬菜的都有，居然还有卖活鸡的。哪有在这种地方做这样生意的