撒八见金朝大军将到，遂决定沿龙驹河（一名怯绿连河，即流经今蒙古东部，注入内蒙古呼伦湖之克鲁伦河）西行，准备投奔西辽。仆散忽土、萧怀忠等追到河上，撒八已经去远，忽土等不及而还。海陵王闻讯大怒，坐仆散忽土、萧怀忠、萧秃剌逗留罪，将他们处死。
接着，海陵王命纥石烈志宁为北面兵马副都统，与都统白彦敬等联合进军，追剿起义军。
撒八率军西撤的路上，起义军内部发生了分歧。撒八主张投奔西辽反金，而原居山前（今河北大清河以北、内长城以南地区）的契丹人都不愿意远行，主张回军去占领契丹人的故乡临潢。于是，六院节度使移剌窝斡和兵官陈家杀撒八，拘捕了老和尚与孛特补等。窝斡自任都元帅，领兵东还，回到临潢府东南的新罗察（今内蒙古巴林左旗东南）驻营。
十月，金世宗在东京即位，改元大定。世宗临政，首要的事情就是要稳定政局，而镇压契丹农牧民起义则是其中的重要内容。世宗召集公卿百官议论镇压事宜，太子少师熊祥主张招抚。世宗派契丹人移剌扎八前往招降。扎八见窝斡兵强马壮，决定归附起义军。窝斡领兵攻打临潢府，擒金总管移室懑。起义军发展到五万人。十二月，窝斡称皇帝，建年号“天正”。
在金军接连失利的情况下，大定二年（1162年）正月，世宗派右副元帅完颜谋衍率领各路军镇压起义军。完颜谋衍屯军懿州庆云县（今辽宁康平东南齐家屯），奏请朝廷增兵护送粮饷。世宗命南征北回的士兵前往护送。窝斡自泰州（治今吉林洮南东）往攻济州（今吉林农安），企图邀劫金朝粮运。
完颜谋衍合精兵一万三千人，轻骑追击起义军。纥石烈志宁当时任临海节度使，都统右翼军。此时，契丹起义军将领虬者和弟孛迭等叛变降金。虬者向完颜谋衍献计：出兵攻掠起义军辎重，待起义军还救时加以歼灭。四月初，完颜谋衍依计进攻，窝斡还军自救。在长泊（今吉林乾安、农安之间）遭到金军徒单克宁部袭击。金万户完颜襄又从起义军背后袭击，起义军败退。
完颜谋衍纵兵劫掠，不敢追击。窝斡率军西走，到临湟西南霜菘河（今辽宁开原境内马鬃河）。渡河后，毁坏渡口。纥石烈志宁率军赶至河岸，设疑兵，与义军隔岸对峙。又命夹谷清臣、徒单海罗两万户于下游渡河。渡河后刚要用饭，起义军掩至，志宁急忙整军迎战。
起义军从南面山岗上飞驰而下，三次冲入金军阵地。志宁力战，流箭射中左臂，仍沉着指挥作战。起义军据上风纵火