四月，宋以太师领枢密院事童贯为陕西、河东、河北路宣抚使率兵10万进攻北辽政权。
由于徽宗的牵制及宋将的无能，宋杨可世部及辛兴宗部先后为北辽耶律大石、萧干所败，
“自雄州之南，莫州之北，塘泊之间及雄州之西保州、真定一带死尸相枕籍不可胜记”。
[5]六月，耶律淳病死，其妻萧普贤为皇太后称制，北枢密使萧干专政。
七月，宋以刘延庆为都统制，率军20万再次向北辽用兵。这时，北辽政权已内外交困，此前太尉李处温父子潜通童贯被处死，而
“当燕王僭号之初，汉军多而番军少，萧干建议籍东、西奚二千余人及内外南北大王、乙室王、皮室猛拽剌司”。
[6]已对汉人不再信任。至此，萧后和萧干等人惟恐汉人尤其是常胜军为变，
“将谋之”。[7]郭药师急召所部，鼓动他们投宋。于是
“万口喧呼，无不响应，遂囚监军萧余庆等，乃遣团练使赵鹤寿帅精兵八千，铁骑五百，一州四县奉使来降”。
[8]郭药师的降宋，使北辽失去了一支重要武装。经文武百官的商议，萧后迫不得已向宋、金同时奉表称臣，以维持苟延残喘的局面。
宋之厉阶郭药师降宋之时，上了一道极富感情的降表。他首先表达了自己对宋的强烈的民族认同感，同时说自己本来对辽忠心耿耿，但萧后却报之以怨，降宋实在迫不得已。
由于郭药师对辽情况的熟识及他拥有常胜军这样一支重要武装，故宋任命他为恩州观察使并依旧知涿州诸军事。
同降的常胜军首领张令徽、刘舜仁、甄五臣、赵鹤寿等也各升迁以抚之，隶属于刘延庆部。
接到北辽的降表后，徽宗以为收复燕京在即，迫不及待地改燕京名为燕山府，并促令刘延庆从速进军。
刘延庆采纳了郭药师的意见：趁萧干的主力在前线，以轻骑突袭燕京，必能得到城内汉人的响应，燕京必取。
于是命郭药师率常胜军千人为先锋，杨可世、高世宣等随后。药师部将甄五臣率了解燕京情况的常胜军50人夹杂在入城的城郊居民中夺取迎春门，大军继入，燕京7个城门分别派将领2人率兵200守之。
这时似乎燕京归宋必矣。但在这关键时刻，宋将非但未安抚城中百姓，反而下达了一条错误命令：尽杀城中契丹、奚人。
并且宋兵纪律紊乱，到处酗酒抢劫，引起了强烈反抗，而萧后也命令萧干火速