完颜亮自幼聪敏好学，汉文化功底甚深，他雅歌儒服，能诗善文，又爱同留居于金地的辽宋名士交往。品茶弈棋，谈古论今，成为文韬武略兼备，且神情闲逸，态度宽和之人。
完颜亮生性风流倜傥，志大才高，能言善辩，喜怒不形于色，而且极能揣摩人的心理。金熙宗深忌其才，恐为后患，未敢大用。
天眷三年（0年），十八岁时以宗室子为奉国上将军，赴梁王完颜宗弼（兀术）军前任使，管理万人，迁骠骑上将军。
皇统四年（4年），加龙虎卫上将军，为金朝中京（位于今北京一带）留守，迁光禄大夫。
皇统七年（7）五月，金熙宗召完颜亮入当时的金国首都上京（今黑龙江省阿城市内）为同判大宗正事，加特进。十一月，拜尚书左丞，把持了权柄，安插自己的心腹担任要职，其中萧裕成为兵部侍郎（国防部次长）。十一月某日和金熙宗谈话时，谈到金太祖创业艰难，完颜亮痛哭流涕，熙宗认为他很忠心。后来升职加快。第二年（8）六月，拜平章政事。十一月，拜右丞相。9年正月，兼都元帅。三月，拜太保、领三省事，更加八面玲珑，和有权势家族来往密切，结其欢心。
皇统九年（9年），金熙宗已经对完颜亮突然膨胀的势力有所不满。正月，金熙宗派寝殿小底大兴国以宋司马光画像及其它珍玩赐完颜亮生日礼物，悼平皇后裴满氏也附赐礼物，结果引起金熙宗不悦，罚小底大兴国一百杖，追回其赐物，完颜亮知道后由此不安。
四月，学士张钧起草诏书时擅自改动，被查出处。金熙宗问是谁指使的，左丞相完颜宗贤回答说是太保完颜亮。金熙宗不悦，遂贬完颜亮，降为到汴京（今河南开封）领行台尚书省事。完颜亮路过中京时，和那里的兵部侍郎萧裕密谋定约而去。走到良乡，又被熙宗召还。完颜亮不知熙宗的意图，非常恐惧。回到上京，又恢复为平章政事。但完颜亮反意已决。《金史》说完颜亮“为人僄急，多猜忌，残忍任数。”
当金熙宗以金太祖的嫡孙身份嗣位时，完颜亮认为自己是金太祖长子完颜宗干的儿子，也是金太祖的孙子，所以对皇位心怀觊觎。
早在皇统七年（7），金熙宗就开始胡乱发脾气杀人，比如赐宴时因为一些小事滥杀无辜，引起朝臣的不满。皇统八年（8）七月，以驸马尚书左丞唐括辩奉职不谨，杖之。皇统九年（9）八月，杖平章政事完颜秉德。对金熙宗不满的人即有废立的想法，唐括辩、秉德先和大理卿乌带（完颜言）谋划废掉熙宗，而乌带就