一股寒风涌入，吹得大堂中的烛火摇摆不明。一袭深绯色的官服出现在门前，烛光下，深绯的颜色如同跳耀着的火焰。
“魏某刚从理匦监办完公务前来，不及回家换回常服，望诸君恕罪。”魏怀超尖锐的嗓音在众人耳边响起，如同金属在瓷器上划过，让人起鸡皮疙瘩。
在场诸人都穿着家居常服来参加酒会，魏怀超一身官服分外惹眼，更何况在座的人中以他的官阶最高，邓怀肃虽然是礼部侍郎，却是“摄”字，以低官就高位，官服仍是浅绯色。
众人纷纷起身，不少人盯着那身深绯的官服，眼中露出羡慕之色，魏怀超将众人神色收在眼中，又得意地爆发出一阵笑声。
于明阳迎上前寒喧道：“魏兄位高权重，为国事操劳，真是我辈之楷模，快请。”
魏怀超倨傲地“嗯”了声，不理身旁的于明阳，径自向邓怀肃行去。于明阳眼中闪过憎色，随即又笑容满面，紧跟在其身后。
“邓兄，我还未到酒会就先行开始，你可失礼喔，要罚酒三杯。”魏怀超先声夺人，把自己摆在老大的位置上，座中不少人暗暗皱眉。
魏怀超越是狂傲无礼，“泽党”诸人越不会以此人为首。邓怀肃不动声色地道：“魏兄向来以清高自许，不愿与我等结为朋党，邓某以为魏兄又不会来了，时辰既到，便不等了。”
魏怀超眼眉一跳，借着与众人见礼，假做没有听见这句话。看到江安义时，魏怀超哈哈笑道：“安义，你不是和我一样不喜这些酒会吗？怎么也来了？”眼珠一轮，看着江安义身侧站着个白袍青年，立时明白了，这小子一定是江安义妾兄李世成，在京城窜上跳下的挺活跃的，一定是他拉江安义来的。
江安义笑着见礼。虽说他只是从六品的员外郎，无论魏怀超还是邓怀肃都不敢小觑他，以江安义在士林中的声望，两人拍马也赶不上，何况年仅弱冠的三元及第状元、崇文馆直学士、逐渐摘去江南两字的词仙，这些帽子哪一顶不是金光灿灿，常人做梦也得不到的东西。
最最重要的是圣眷，常人眼中还只看到江安义得到天子夸奖，魏怀超身为理匦左监，主举报告密事宜，收到过不少告江安义的密报，想是清仗田亩伤人太众的后遗症。他对这位年少大名的学弟未尝没有一分嫉妒，将密报归拢整理后呈报天子，天子看过后一笑置之，倒让他庆幸自己有几句话没有说出口。
勤政楼上赏灯，魏怀超敬陪末座，那句“奇技淫巧”自然入了耳，恼怒其不务正业，然而联系起上句话来