直到叫石头，才如梦初醒，慌忙答应，惹得众人哈哈大笑。
戌时末，府衙的大门关闭，大堂内却灯火通明，江安义居中而坐，华司马侧坐在下方，公案两侧列放着“肃静”、“回避”等仪仗，仪仗前摆放着桌椅，放着笔墨供胥吏记录，众衙役排列两厢。因为是临时问案，今夜是司户参军颜易当值，所以他在场，还有几名小官听到鼓声也来到大堂听审。司狱周天成奉命到牢中提来了马三等一干人犯。刺史衙门的大堂比县衙大堂大出数倍，几十号人跪在下面并不拥挤，江安义轻敲惊堂木，喝了一声：“带马三。”
马三又惊又怕，浑身的肥肉哆嗦成一团，爬行几步来到公案前，抖着声音说不出一句完整话来。
大堂上灯火通明，西南角围墙处黑影一闪，片刻之后从墙外传来一声响动，有人跳下围墙，脚步匆匆地远去了。
“马三，你把白日所供之事，再陈述一遍。”大堂上，声音带着回响，威压感十足。火烛光中，江安义的脸阴晴不定，与阎王殿中的泥像相仿，众衙门手持水火棍，就是殿中的小鬼，要择人而噬。
马三感觉自己都快昏过去了，磕磕巴巴地把白天交待的事又说了一遍，文书落笔如飞，将马三的话记录在案。
“马三，据你所供，这人牙的生意是华府管家华仁所差，那你贩卖十岁以下小童之事也是华仁指使的吗？还是另有其人？”
“禀大人，确是华仁所指使，华仁每旬来与小的对一次帐，那些卖身契便是华仁带给我的。”
江安义回后宅吃顿饭的功夫，已经有人与马三等人通了信，要他们一口咬定是受华仁指使，千万不能攀扯到镇西男身上。
“马三，你家主人镇西男可知情？”
“这个，小的也不清楚。”马三给自己留了条后路，除了受华仁指使，其他的一概不知。
审问农庄管事华安，同样一口咬定是受华仁安排，那些贩卖的人口都是管家派人送来的，他只是照看和接收。江安义与华思源对视一眼，看来这伙人已经串了供，异口同声地把黑锅甩向华仁。
江安义再审威远镖局的人，回禀是送货。章天刚做事小心，每次送小孩都是半夜，借着送货的名目，顺带着押运点东西掩人耳目，不想此刻真用上了。
问了一圈毫无收获，江安义焦躁起来，眼前总晃动着那些小孩的尸骨，原本像花儿般的生命悄无声息地逝去，令人叹息。想起张文津那张大义凛然的脸，江安义按捺不住心头的怒火，手伸向惊堂木，准备用刑。