进入九月，化州的天气变凉了。看着暗灰色的天空，江安义心想，要下雪了吧。平山镇这时稻谷金黄，天高云淡，是一年中最美的光景，不知道娘和冬儿怎么样了，智儿应该会叫“父亲”了吧。妍儿已经十五岁了，到了谈婚论嫁的年纪，自己原本想替她找个好夫婿，来到化州忙于事务，给耽误了，也不知道她找没找到心上人，家信已经有近月没来了。
起风了，化州的风中总夹杂的尘砂，不像江南的风温柔舒适，这样的风吹着，心也被磨得粗砺了几分。也许就像身旁的这棵丁香树，耐得住夏日的酷暑，经得起冬日的严寒，来年才会绽放出满树的云霞来。
江安义听说一群人聚集在别驾府中商量对付自己，当日张文津拂袖而去，这场冲突已经不可避免。要斗便斗吧，自遭雷击以来自己卷入的争斗不断，俗话说树大招风，这些是成长的代价，既不能躲避，就坦然面对吧。
天子对自己是信任的，要不然不会让资历尚浅的自己来化州暂理刺史，来化州前有几次金殿召对，江安义能从天子的语气中听出急切之意。恶邻在侧，国库空虚，灾患频发，让天子在清仗田亩后又强制推行合税为一，余师隐约地对自己提到，天子急于丰盈国库的目的是准备向北用兵。
江安义出使过北漠，乌施可汗给他留下极深的印象，这个男人不怒自威，就像头狼王，带领着草原部落四处掠食，大郑饱受困扰，逼得天子不得不以和亲换取和平。而今乌施可汗已经命在旦夕，他的两个儿子昆波和利漫正在明争暗斗，准备争夺乌施可汗死后留下的汗位。
如果乌施死去，意味着北漠的分裂，除了昆波和利漫外，一些小部落也会有自己的打算，对于郑国来说是个难得的良机。天子一心想功追高祖，开疆拓土，如果国库有钱，一定会北上用兵。江安义的心头火热起来，当年写下“男儿何不带吴钩”的诗句，其实内心深处对书生万户侯极其渴望。
乌施可汗、利漫王子、昆波王子、渠逆道，这些脸在脑海中浮现，最后凝聚在一张少女的笑脸上，缇珠居次，已经分别四年了，她应该结婚生子吧，不知道当年飒爽的小姑娘会不会想起自己，跟她的丈夫讲起当年被自己劫持的往事。有些人，相见不如怀念，再相见时已无言。
一阵狂风吹过，后院尘土飞扬，雷声滚滚传来，要下雨了。江安义看见地上有队蚂蚁，排成长队劳碌着，前衙传来奔走和呼叫声，有的时候人和蚁有些相似，为了生存奔波劳碌着。
江安义的目光从蚁群上掠过，越过后宅的围墙