江安义想起的是他在泽昌书院的好友林义真。林义真世家子弟，学识过人，谦谦君子，温润如玉，最难得的是为人正直敢言，是江安义在泽昌书院为数不多的好友之一。正是因为林义真，江安义才对邓山长提出的贵庶之争并不感兴趣。
清仗田亩毕回京，林义真被吏部派到辰州怀玉县（中县）任县令，二年前因政绩卓越升任临武县（上县）县令。他与嫁于长汉刘家的姨母之女，刘家三小姐有婚约，两家经常往来，两人算是青梅竹马，不料成亲前刘家小姐因病过世，林义真心伤之下，多年未谈婚嫁。
林义真比江安义大一岁，今年已经二十五岁，家中催他成亲，江安义一直与林义真有书信往来，对他的事情比较清楚。之所以没想到林义真，一来是因为好友情伤不好触及，二来江安义一直觉得林义真出身十大世家，与自家有天壤之别，成亲讲究门当户对，自家不好高攀。
如今情势有所改变，自己身为化州刺史，前途一片光明，家中因为香水等产业成为巨富，并不比宜湖林家钱少，更重要的是妍儿品貌出众，与林义真确是良配，男未婚女未嫁，知根知底，说不定能成其好事。
江安义兴奋地把林义真的情况告诉了欣菲，欣菲也很高兴，笑道：“若是真能成，倒是一场佳话，你与林公子从好友到郎舅，亲上加亲。只是世家子弟的婚事要听从父母之命，此事还需从长计议。”
“成事在天，我这就给林义真写信。”
石头启程返乡，随行的还有振威镖局的镖师们，押送这十多辆车，是江安义和郭怀理给家里准备的礼物。欣菲特别交待石头，路过齐州长武县时要歇一天，让他专程去趟卧牛坳，给彤儿和许昌化夫妇送点年货。
许昌化在长武县有个客栈，算是据点，欣菲交待石头住进这家名叫长福的客栈找店掌柜说是化州会野府来人，店掌柜自会安排人带他进山。石头与彤儿姐相处的不错，听说彤儿姐瘦得没了人形，心里很是挂念，总想着去看看。
随行江安义照例写下首诗：众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。
经过欣菲这段时间的精心安排，隔三岔五地让人给彤儿送点东西、寄封信，许昌化夫妇回信说彤儿逐渐在康复中，已经胖了不少，脸上也能看到笑容了，不再把自己封闭在屋中，有时也会出来到他们那里串串门，带着许志承在山坳里四处玩耍，许昌化替她号过脉，惊喜地发现彤