正月初六，石方真在御书房中召见申国公。好几年不见，这位玉面黑须的表兄依旧儒雅风流，石方真心中忍不住泛起几分妒意，王克明比自己大两岁，看上去倒像比自己年轻五六岁，自己每天操劳国事，听说他除了打猎喝酒四处游逛，日子过得快意得紧。
石方真的母亲是王克明的姑姑，王皇后是王克明的表妹，两人幼时常在一起玩耍，石表兄当年文武全才，风流倜傥，是世家子弟的偶像，自己虽然贵为天子，其实暗地里对表兄还是很崇拜的，在成为天子之前，没少跟在其后做跟屁虫。
王克明规规矩矩地行礼，规规矩矩地落座，眼观鼻鼻观心端坐不语。石方真端详了会王克明，细看之下才见表兄的额头眼角隐现皱纹，黑发之中夹杂着不少银丝，早已不是当年那个英姿勃发的翩翩公子。
想起这些年来自己有意的打压冷落，石方真心中一软，叹道：“表兄，朕一直让你出来做事，你总是推脱说散漫惯了，朕也就随你的意。乌施死了，北漠乱了，朕有意对北用兵，你与北漠交战多年，经验丰富，朱太尉推举你为镇北统帅，朕也属意于你，这次你可不要推脱。你是朕的表兄，你都不帮朕，朕还能指望谁。”
王克明欠身礼道：“臣一向散漫惯了，越发不堪驱驰，万岁还是另选良才吧，臣唯恐辜负圣恩。”
石方真一沉脸，冷声道：“王克明，你莫非对朕心怀怨念，不肯出来帮朕？”
“为臣不敢。臣这十余年吃喝玩乐，早将当年的那点本事荒废了。对北用兵何等重大之事，臣怎敢拿数十万将士的性命和国运开玩笑，还请万岁收回圣命。”王克明站起跪倒，诚惶诚恐地道。
看到表兄跪伏在自己脚下，石方真微微一笑，道：“表兄你的才干朕是知道的，再说对北用兵还需时日，有个两年恢复，朕相信你早已回复了。再说，此次出兵，朕有意亲征，有朕替你坐镇，你怕什么？你还信不过朕吗，你且起来，朕的申国公是个顶天立地的男儿汉，不要动不动下跪。”
王克明无奈，拜了一拜方才重新坐好。
“镇北大营还在筹建之中，先期之事有太尉和兵部负责，大营事物先让苗铁山管着，朕今日要和你说说武林大会的事。”石方真捊了捊自己的胡须，腰杆挺了挺，道：“这场比武大会你心中可有什么计较。”
王克明知道不能在天子面前装傻，自己这个小表弟可不是当年的跟屁虫，这十余年对自己的提防就很说明问题，如果自己真是个傻瓜，反倒与这位天子表弟要亲热许多。