戊正时分，乔张氏把碗筷洗净摆放好，跟管灶房的执事打过招呼，趁着角门未锁，出门归家。乔张氏是宁府的帮佣，每日巳正来、戊正走，在宁府厨房帮着摘菜洗碗做些杂活，一个月给二百文的工钱，中午这餐宁府供饭。
角门开在巷中，走出长巷便是大街，宁府在城东最热闹的地段，此刻大街两侧的商铺灯火通亮，店门前伙计卖力地吆喝着招揽客人，比白天还要热闹几分。马上就到中秋节，各大商铺购进了大量的新货，趁着节庆赚上一把。多数人白天要劳作，反倒晚上更有空闲，一家老小，男女老少，三五成群兴致勃勃地出这家进那家。
一群打扮漂亮的小姑娘从布庄出来，叽喳笑着从乔张氏的身边经过，走向下一家胭脂店。经过时带起一阵香风，乔张氏嗅出是桂花头油的香味，胡人入侵前两年丈夫曾买过一瓶，三十文一瓶死贵。
往日路过布庄乔张氏的脚步总要放慢，甚至情不自禁地走进去，摸一摸鲜艳、柔滑的面料，在身上比划比划，想像自己穿着这样一身该怎样美艳动人。可是今天无论店门前的伙计叫得如何让人动心，乔张氏一刻不停地走过，甚至没有转头往里面张望。
怀中沉甸甸的，是宁府给的赏钱，虽然只得了最少的二百文，乔张氏却很满足。有些羡慕同在厨房做事的厨娘赵黄氏，她得了五百文，同样是巳正来、戊正走的帮佣，做菜的厨娘就高了两等，随叫人家会做菜自己只会洗碗呢，听说家养的仆人得了八百文，那些管事更是得了一两银子，像宁家这样的好主家不多。
现在到处都在招做蜜水果的佣工，听说给的多的有四五十文一天，乔张氏有点动心，但想着人不能没有信用，宁家的活做的长久，家节还有赏赐，算起来也不差。
乔张氏脚步轻快地走到大街，在街尾拐进一条小巷，自家就住巷子中间，她知道一家人都在等着自己吃饭。两旁是低矮的泥石屋，有灯光漏出，一道道晕黄的灯光斜照在残破的青石板上，让乔张氏觉得很温馨。
站在自己门前，伸手按了按怀中的铜钱，乔张氏伸手推开院门，“吱呀”声惊动了屋中等待的一双儿女，五岁的女儿跑出来，欢声叫道：“娘回来了。”八岁的儿子牛仔紧跟在妹子的身后，向她迎来。
牵着女儿的手，摸了摸儿子的头，乔张氏问道：“饿了吧。”她知道，无论多晚，一家人都会等她回来后再吃饭。
“不饿”，女儿兰草小手亲呢地抓住娘的大手，道：“娘，哥带我去逛街了，街上好多东西喔。”乔张氏低下着，眼