屋中传出，门前有仆从服伺，有丫环进出端菜送酒。
朱门酒肉臭，路有冻死骨，想到城门处那些卖儿卖女的灾民，杨思齐暗骂一声，借着屋脊的掩护，悄然来到正屋顶上。轻轻揭开瓦片，烛光从下映照上来，屋内灯火通明，正前方摆着张圆桌，有五人正在喝酒聊天，桌前数名女子载歌载舞，乐师坐在两侧。
等歌舞罢，坐在桌左侧下首的男子急急挥手，示意歌女和乐师退下，连伺候的丫环也被赶出门外，有人虚掩上门。杨思齐心道来的正好，看样子这几位准备商量大事，贴近屋瓦侧耳细听。
“常公，朝庭派出的钦差大臣眼看就要到林华县了，，你老可得拿个章程啊，我等也好照章办事，迎接天使。”说话的正是左侧下首的男子邹素洁，他是转运使司衙门中的司丞（正七品）。
正中而坐的是江南转运使常志超，朝庭工部设都水监，都水监下设江南转运使司和洹阳转运使司两个专门的衙门，常志超多年在都水监任职，从转运使司衙门的津丞（从九品下）做起，做过津令、河渠署令、舟楫署令、都水丞、转运使，三十五年间转辗于江南转运使司和洹阳转运使司之间，将转运使司衙门的官做了个遍。
三十五年间看过无数上官落马，常志超总结出一套升官发财的经验，账面要清楚，有财大家发，黑锅让人背，靠山要打点、财产要隐蔽。常志超是灵州人，老家的田产并不多，父母兄弟仅是小富，还经常做善事，在家乡的口碑极好。可是暗地里常志超在平州怀远县有处外宅，几名妾室为他生了十名子女，大的已经年近而立，是县里的秀才。常志超贪来的好处都花到了外室，家财数以十万计，田产百顷，当地有数的大户。
表面上的主人是他的忠仆常志（有意让人产生错觉），一年当中常志超会去团聚十余天，当地人根本不知道他的存在。常志超五十有八，准备再做两年就告老归家，等官场将他淡忘后便悄无声息地去平州享受人生。人算不如天算，元华江十多处决堤把他推到了风口浪尖，即便见惯风雨，常志超也感觉凶险莫测。
多年的经验让常志超明白越是凶险越要镇静，忙中出乱现了马脚就不可收拾，身为转运使，他必须镇住场子。
“慌什么，元华江决堤年年都有，只不过今年连降暴雨，天灾而已。”端起酒喝了一口，常志超淡淡地问道：“该叮嘱的地方都吩咐到了吗？还有账面，一定要做清楚，不要留下把柄。钦差大人来了，顶多咱们背个办差不力的罪名，掉不了脑袋。”
办差不力的处