马蹄轻快，片刻功夫就将林华县抛在了群山之后。从林华县到兴凌县不过八十四里路，以木炭的脚程，一个时辰绰绰有余。
官道两旁青山迢迢，正值春季，连日的大雨并没有让满山的花朵失去颜色，放眼望去，五彩缤纷入怀来，让人心情愉悦。大雨让官道变得坑坑凹凹，江安义慢伤了马蹄，约束着木炭的脚步。
自打丰乐七年被江安义买下后，一晃十四年过去了，江安义步入而立之年，木炭算起来也有十七岁了，十七岁对于战马来说已经年岁偏大属于老马了，可是木炭依旧神骏异常，肌肉流畅，毛发闪着黑缎般的光芒。
木炭在化州留下了不少后裔，匹匹神清骨峻，自家留下了十匹，其他的被江安义送给了安西都护府的将领们。战马对将领来说无异于第二条性命，杨祥亮父子收到礼物后，派次子杨怀忠专程表达谢意，回赠了不少礼物，江安义与杨家的关系进一步得到缓和，至少表面上变得一团和气。其他得到战马的将领纷纷表示了感谢，间接地让郭怀理的生意出入边关变得十分顺畅，在化州郭大老板的面子文武两道都兜得开。
欣菲曾建议江安义换乘木炭的后裔，可是江安义不舍，与木炭在一起相处十四年，跟随他多次出生入死，木炭已经成为生命中不会言语的兄弟，一个小动作木炭都能心领神会。比试几场后，木炭雄风不减当年，将自己的后代抛在身后，让江安义大为得意，欣菲不无醋意地道江安义对木炭比对自己还亲。
八十余里官道并不平静，不仅道路坎坷，大道两旁也不安宁。林中人影绰绰，江安义看到不少手持木棍的汉子，其意不问可知。这些人多是因洪水失去家园的灾民，自恃武力纠结在一起，半明着抢东西劫财物。可怜之人必有可恨之处，对于这些人江安义恨比怜多，堂堂男儿不能走正道护佑妻儿，一心想着不劳而获。
一牵缰绳，木炭轻轻一跃，让过横扫马蹄的木棒，江安义随手一鞭朝那弯腰的汉子抽去。含怒而发的马鞭贯注了真气，“啪”的一声，着鞭处衣服碎裂开来，那汉子感觉像被铁棍击中，惨叫着倒在地上，一条紫红的鞭痕高高地鼓胀起来，鲜血直冒。
原以为一个时辰就能到达兴凌县，结果一个多时辰只走出六十里不到，一路上不知对付了多少想打劫的人，江安义感到心力憔悴。他午末从林华县出来，此时太阳开始西偏，差不多快到申正。
人困马乏唯思茶，江安义在马上四下张望，左侧的绿叶丛中仿有杏黄色酒招飘摇。拍拍马脖，江安义带着木炭拐下官道，寻着