那里依旧挺立如松，如同一棵饱经风霜的老松，愈老愈见风骨。
肩舆早已备好，朱太尉摇头道：“老夫还没老到迈不动步的时候，前面带路。”御书房，石方真站在檐下迎候，看到朱太尉步行前来，连忙迎前扶住老太尉，高声道：“军
情紧急，不得不劳动太尉，朕实在不安。”
朱文南年岁已高，听力有所下降，声音洪亮地回应道：“老臣老矣，不了马披不动甲，但出出主意还是能做到。若是战事需要，老臣躺在马车中也能前去漠北。万岁，老臣常梦到纵马驰聘在草原之，若能死在沙场之胜过僵卧在床榻残喘。”
石方真掺扶着朱太尉在椅中坐好，让刘维国取来靠枕塞放在他的腰间，这才道：“太尉，漠北形势不容乐观，王克明新近呈来奏报，我给太尉念一念。”
刘维国知道收到申国公发来的第二封奏报后天子没有召集大臣们商议，而是命人将老太尉请来，可见这封奏报的内容十分紧要，不待吩咐，挥身让书房中侍立的太监宫女退下，他刚要举步离开，石方真道：“刘维国，你来念给太尉听。”
“臣王克明启奏万岁，八月十六日军情司送来谍报，黑狼军一部六万人驻扎在镇北城西北方向六百里的乌贝尔湖畔，臣率轻骑二十万前去征讨，八月十八日申初时分与漠兵接战。战至酉正，漠兵退却，此战杀敌三千余人，其中黑狼骑五百余人，臣所率的将士伤亡却高达四千二百余人。”
朱太尉的白眉一挑，讶声道：“输了？王克明怎么带的兵？”
（请多等几分钟）
北漠人偷袭镇北城的消息传了开去，京城内一片哗然，酒楼茶肆、街头巷尾都在热议边关战事，士农工商、贩夫走卒无不义愤填膺，踏平北漠的呼声甚嚣尘。朝中武将纷纷请战，京中十六卫将士联名疏，设在北郊的募兵点人头涌动，三天时间便招募新兵五千人。
五年前天子御驾亲征，夺土六百里，招降漠人部落近百，掳掠牛羊无数，在郑国百姓心中早已将北漠视为盘中鱼肉，只等烹煮到位后就美美地吃下这盘菜。没想到进了锅中的鱼肉居然还敢跳出来咬人，热血男儿怎能受此奇耻大辱。
何希桂从率府归来，兴冲冲地找到江安义，道：“师傅，弟子想要前往镇北大营建功立业，请师傅恩准。”
江安义赞道：“大丈夫学得一身武功，当沙场杀敌为国效力，为师甚喜。不过你现在是东宫属官，你的去留要太子和薛将军许可才行。”
“薛将军自己都折要求前往镇北