七月将尽，会野府的天气已经开始转凉，京都却闷得像蒸笼，稍一动弹便是满身大汗，清理田亩的旨意已下，清田司每夜灯火通明，无数书信以京城为中心往来的，一场大风雨即将来临。
永安坊申国公府，大门闭着，开着小门出入。府门前悬着的红灯笼被风雨吹打得有些掉色，与斑驳的朱门合在一处显出颓败之意。申国公王克明是太子太傅、从一品的骠骑大将军，按制当在门前列戟十四根，由持驰弓、四旒旗、佩刀剑的卫士守护，门前的列戟早被主人收进了府内，大门关着，自然用不着卫士摆架子。
北漠征战失利，身为主帅的王克明深受打击，须发斑白迅速苍老下去，太子监国给出的处分是罚俸三年。王克明上表称自己罪孽深得，请革去太子太傅、申国公、骠骑大将军的称号，石重伟不准。王克明再三奏请，石重伟无奈，只得革去他太子太傅，从一品的骠骑大将军降从二品的镇国大将军，申国公的称号保留下来。
王克明自觉罪重，吩咐，大门关闭，谢绝来客，自己深居府内闭门不出，原本王克明喜欢游猎，常带着家将走马放鹰，归京后他再也没有出过延平门。唯有一次的露面是江安义被陷入狱，他受欣菲所托找到王皇后给江安义求情，江安义让出京中香水股份后得以脱身，虽然是钱的作用，但也是申国公的情面。主人闭门思过，家中仆佣也没有了精气神，不少投靠的家将寻找门路离开，申国公府内变得安静下来，府门前蹦跳着寻食的鸟雀。
宅西花园有高楼“千里目”，王克明常在此登高饮酒，一旁相陪的是他的三弟赵伟，一个锦衣公子站在屋中间，向王克明禀报着府中事务。王克明二十岁开始便在边关建功立业，三十四岁从边关立功归来，晋爵申国公，宣帝为之娶妻秦氏，秦氏是当时的集贤殿大学士秦凤阁之女，秦氏温柔贤惠、秀外慧中，王克明对妻子十分满意。两人婚后恩爱，育有三子二女，嫡长子王知祥今年二十二岁，王克明闭门不出，申国公府的事多由这位少国公出面。
今年八月初二是申国公的六十寿辰，肃帝已逝，新皇登基，王府上下都觉得要借这次寿宴一洗颓势，重振申国公府的声威。作为嫡长子，王知祥觉得自己身负重兴家族声望的重任，父亲老了，申国公要传承到自己手中，他可不想像堂兄弟那样躺在家族的功劳簿上醉生梦死，父亲是英豪，自己怎能坠了父亲的声望。
“……宫中还没有消息，太后在雁山别苑，不过二叔他们会带家眷前来为父亲祝寿；太尉府送来贺礼，朱长史说太尉重病卧床不能亲