第一百一十二章先下手为强
吕布到了袁术麾下，袁术麾下并无大将，纪灵区区一名超级武将，虽为他的亲信，但是实力却是不行，曹操兴兵讨伐徐州，后方只有荀或、李典等三十万大军，吕布建议下，袁术也是有些兴奋，立即连带吕布，还有吕布威名招揽过来的上百万玩家一同派遣出去，突袭衮州。不日，得胜，曹操丢盔弃甲而逃，麾下实力，受损大半。
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却说陶谦在徐州，时年已六十三岁，忽然染病，看看沉重，请糜竺、陈登议事。
糜竺道：“曹兵之去，止为吕布袭兖州故也。今因岁荒罢兵，来春又必至矣。府君两番欲让位于刘玄德，时府君尚强健，故玄德不肯受；今病已沉重，正可就此而与之，玄德不肯辞矣。”
陶谦大喜，使人来小沛：请刘玄德商议军务。玄德引关、张带数十骑到徐州，陶谦教请入卧内。
玄德问安毕，陶谦道：“请玄德公来，不为别事：止因老夫病已危笃，朝夕难保；万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”
刘备道：“君有二子，何不传之？”
陶谦道：“长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹望明公教诲，切勿令掌州事。”
刘备道：“备一身安能当此大任？”
陶谦道：“某举一人，可为公辅：系北海人，姓孙，名乾，字公祐。此人可使为从事。”
又对糜竺道：“刘公当世人杰，汝当善事之。”玄德终是推托，陶谦以手指心而死。众军举哀毕，即捧牌印交送玄德。玄德固辞。
第二天，徐州百姓，拥挤府前哭拜道：“刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣！”
关、张二公也再三相劝。刘备无奈之下，答应权领徐州事；让孙乾、糜竺为辅，陈登为幕官；尽取小沛军马入城，出榜安民；一面安排丧事。
刘备麾下所有将领士兵，尽皆挂孝，大设祭奠祭毕，葬于黄河之原。将陶谦遗表，申奏朝廷。
曹操在鄄城，知陶谦已死，刘备领徐州牧，大怒道：“我仇未报，汝不费半箭之功，坐得徐州！吾必先杀刘备，后戮谦尸，以雪先君之怨！”
即传号令，克日起兵去打徐州。荀或谏道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。明公本首事兖州，且河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也