蓬莱阁旁边是一家生意极好的绸缎庄，名为撷芳楼。
寿宁侯世子夫人李氏地倚在栏杆上看着竹帘外头的行人，一大早就被弟妹高氏拖来陪她挑选布料。说是扬州那边传来一种裙子的新样式，用各色绸缎裁成寸宽的布条，饰以珍珠水晶之类的宝石，最后将布条缝在腰带上，因颜色斑斓故名凤尾裙。
看着两眼发光的弟妹，李氏作为长嫂想不答应都不成。心想反正是自家的铺子，且由她高兴一回吧！再过得几日，压下的事情一旦爆发出来，府里怕是一片愁云惨雾。于是高氏兴高彩烈地尝试将各种布料比划在自己身上，把铺子里的伙计使唤得团团转，她则百无聊赖地望着外头的街景。
结果这一望却望出了些许兴味。
撷芳楼的名号是侯府二公子郑瑞亲手所书，取自前朝诗句：楚水多兰若，何人事撷芳。因其地势稍高，李氏站在这边正正好看到那边蓬莱阁里一对男女在树下难分难舍。那女子为那男子系好大披风的金丝云锦盘纽后犹不舍，抓了男子的衣袖嘤嘤而泣。那男子左顾右盼生怕别人看见似的，却又没有下狠心扯开衣袖。
李氏的记性一向很好，犹记得那副俏脸前几日回城时在城门口瞧见过，好像是彰德崔家的人。那男子嘛，却不正是自家的好姑爷嘛！李氏唤来大丫鬓碧心轻声吩咐了几句后慢慢抿紧了嘴。
高氏伸过头来问道：“大嫂在看什么？”李氏微微一笑回道：“在看你这条凤尾裙，从你手里缝出来定会惊艳整个京城！”
李氏和高氏回了侯府，先去澄心堂请了安，张夫人心中积了事寒暄几句就打发高氏回屋。高氏心有不忿，这两婆媳真是不把自己当外人儿，却又不敢说什么，肚子里打着官司一步三摇地晃了出去。
张夫人窝在炕塌的被褥里，短短几日工夫就变得憔悴不已。脸色腊黄的额上系了遮眉勒，咳了几声叹道：“你这弟妹素来掐尖要强心地却不坏，你且看在我的面上饶她一二，但凡她有了错处你说几句，该帮衬还是要多帮衬她！”
李氏听这话觉得语气不详，忙笑着岔开另起话题，“……弟妹越发活回去了，非要裁条凤尾裙，也不是十六七岁的小姑娘了，也不怕侄子们看了笑话她……”
张夫人笑了一回，转念就想起自家小女儿，“安姐也是个爱琢磨这些针线上的事儿，她的绣件一向颜色比别家姑娘来得鲜亮。”李氏不敢再劝，张夫人却是又想起一事道：“这宫里头也一直没个说法，安姐去了丧事也不敢办，我想去城外圆恩寺给她点盏长明灯，给她