青州傅家老宅,坐在首座上的傅老娘脸上笑得像盛开的一朵菊花。
她是乡间农妇出身，大字不识一辈子没有出过城门,可是现在青州城里谁不说她命好。大儿子中了举人，来年就准备进京春闱,人人都说大儿子学问好，中个进士有如探囊取物。二儿子在广州做生意,听说这生意做得越发好了,送回来的节礼竟一年比一年丰厚。
这次负责送节礼的是傅满仓铺子里一个得用的大伙计。
见主家的人都在,伙计奉上礼单后，从最末一个大箱子的角落里，取出了两个成年男子手掌宽的精致匣子,特特放在老太太的跟前。又从怀里取出两把钥匙打开上面的小铜锁，掀开盖子后，一阵珠光宝气差点晃花人的眼睛。
那檀木匣子里面都铺了大红的丝绒,一个雕了瑞云满地纹饰的匣子里面放了满满一捧混圆莹润的珍珠，另一只雕了松鹤延年的匣子里却是黄豆般大小颗粒分明的红蓝两色宝石。
那伙计恭敬地低了头，“我们太太说了，今年老天爷赏脸,老爷赚了点银子,想着青州老家老太太和大老爷大太太日子过得辛苦，特地挤吧些置换了点值钱的物件，叫小的送来老宅。看是老太太和大太太打些首饰穿戴,还是大老爷进京打点一二,都随您老的安排。”
傅老娘喉咙里格隆格隆响了好几声,连连吐了几口浊气，猛地站起来把那巴掌宽的两只扁平匣子一古脑儿揣进了怀里，连话也没顾上说一句，像风一样利落地急急往后院去了，那腿脚利落得根本看不出来是上了岁数的老妇。
大老爷傅满庄面上就有些讪讪，忙招呼伙计下去吃酒用饭。片刻工夫，先前还热闹的大厅里，就只剩下大太太吕氏和身边的奶娘干瞪眼地坐着。奶娘知道吕氏的脾气，知道此时这自小带大的姑娘心里头只怕是要气炸了。心里暗暗叫苦，却只得伸手拉了拉吕氏小声劝道：“大太太，莫在这里生气，先回屋子里再说！”
吕氏高一脚低一脚地回到内室，倒在褥子上扯了帕子就哭了起来。
老宅的屋子格局建得浅，吕氏不敢哭出声只抽噎得浑身发抖。奶娘忙关了门，回头搂了人在怀里道：“我的好太太，明明知道老太太就是这样一副见钱眼开的德行，每回二老爷送节礼过来时，你还巴巴地呆在一边看，看了不说偏还自己怄气，要是让大老爷看见了，我看你怎么说？”
吕氏一扭身坐起来怒道：“我堂堂秀才家的女儿，嫁进他们这一穷二白的傅家，给他们做牛做马十来年，又生了两儿一女，难不成我发顿脾气还要看他