为“战区高空区域防御系统”(THAAD)，是陆基高空远程反导系统，拦截高度超出大气层，达到了150千米。
整个系统，由拦截弹、车载式发射架、地面雷达，及战斗管理与指挥、控制、通信、情报系统(BM/C31)等组成。
其拦截弹长6.17米，最大弹径0.37米，起飞重量900千克，最大速度可达2500米/秒，采用直接撞击方式摧毁目标，主要拦截射程3500千米的弹道导弹，最大拦截高度和拦截距离分别为150千米和300千米，防御半径200千米左右。
而“爱国者”2的反导射程只有15千米，“爱国者”3也仅为30千米。
因此“爱国者”被称为点防御系统，而“萨德”为面防御系统。
主要用于保护较大的具有战略意义的地区和目标，用来保护北美、盟国军队、人口中心及关键设施免遭中、短程弹道导弹打击。
拦截高度高，可防御洲际弹道导弹为实现高空拦截，美科研人员对“萨德”拦截弹进行了独特的设计。
其使用的固体火箭推进系统由一台单级固体助推火箭、一个推力矢量控制系统和一个可展开的气动喇叭瓣机构组成。助推火箭采用了高能的端羟基聚丁二烯(HTPB)推进剂，壳体采用先进的轻型复合材料。助推火箭后端所采用的新式喇叭瓣结构，发射前平直放置，发射后根据弹上计算机的指令，可向外扩张成喇叭形，以增加拦截弹在大气层内飞行的稳定性。
“萨德”的拦截高度达到40～150千米，即大气层的高层和外大气层的低层，这一高度段实际是射程3500千米以内弹道导弹的飞行中段，是3500千米以上洲际弹道导弹的飞行末段。
因此，它与“地基中段拦截”(GBI)系统配合可以拦截洲际弹道导弹的末段，形成双层拦截，也可以与“爱国者”等低层防御中的“末段拦截系统”配合，拦截中短程导弹的飞行中段，形成双层拦截，对北美导弹防御系统起到了承上启下的作用。
而且这种导弹，还采用了动能杀伤技术，破坏威力极大。
“动能杀伤技术”，这是从“星球大战”计划就开始发展的一种新型技术，其破坏机理是“碰撞－杀伤”。
这种方式看似简单，却对末制导和空间机动的矢量技术提出了很高的要求，难度不亚于“子弹打子弹”。
此前防空和反导导弹一般都采用高能炸药破片杀伤方式，依靠成千上万片碎片破坏目标导弹或弹