役十几年后，美国海军决定改变小鹰号的角色，由攻击型航母向多用途航母转变，它不仅仅可以用来攻击敌人，同时也可以用来执行反潜任务。
苏联人不走寻常路，只建造莫斯科级和基辅级这种不伦不类的货色，但是却建造了庞大的潜艇，所以对美国海军来说，反潜作战占据了越来越重要的位置。
小鹰号进入船坞，进行了改造，新添置了10部直升机协调站，安装了声纳/无线电解析分析中心以及协同装置，以及舰上工作流程的大部分更改。在管控区域增加了反潜识别和分析中心（ASCAC）系统。
同时，还进行了其他的改进，比如在航空甲板上，增大了尾流导向板并安装更大功率的弹射器从而能更好的适应即将部署上舰的F-14战斗机，增大的1号尾流导向板迫使1号升降机被重新设计。
现在，小鹰号完成了改装，它搭载的第15舰载机联队，也装备了最新的雄猫战机，对最新换装的第111战斗机中队来说，有一名熟练飞雄猫战机的老鸟，对他们来说太重要了。