北京的民族主义情绪随着3月16日，张作霖下令收回东铁路达到了一个高潮。
第一次世界大战后期，1917年俄国爆发二月革命，俄罗斯帝国崩溃，新的俄罗斯共和国临时政府成立，但不久后被布尔什维克发动十月革命所推翻，并在十月革命之后，于俄国境内成立了苏维埃政府，而期间内并未有任何一方国家对苏维埃政权表示认可，1918年3月6日，布尔什维克政府与德意志帝国签订《布列斯特-立陶夫斯克条约》宣布退出一战并和德意志帝国停战，此举激怒了国内和国外各种反对布尔什维克的民族主义者们，俄罗斯因此条约而丧失了大片国土，苏德停战条约签订之后，英、法派军队占领前俄罗斯帝国的一些港口，1918年春，孟什维克和社会革命党支持的主要由原帝俄的捷克、奥匈帝国战俘组成的捷克兵团三万余人哗变，7月，控制了从贝加尔湖到乌拉尔山脉的西伯利亚铁路，11月18日孟什维克和社会革命党的政府被原帝俄海军上将高尔察克的政变推翻，高尔察克自称“全俄的最高统帅”，1919年3月，高尔察克组织四十万白俄军队越过乌拉尔山向伏尔加流域发动进攻，如此一來，留在远东地区的就只有白俄谢苗诺夫的军队了。
谢苗诺夫是俄国外贝加尔省人，1911年，谢苗诺夫毕业于奥伦堡军事学校，他参加了第一次世界大战，成为一名yesul，1917年7月，谢苗诺夫担任临时政府在贝加尔湖地区的代表，负责招募哥萨克，十月革命以后，谢苗诺夫发动反对苏联的叛乱，战败后逃到国，1918年4月6日，到东铁路沿线海拉尔、昂昂溪招募到义勇军4个营，开赴满洲里，成立“外贝加尔地方临时政府”，同年8月，他得到捷克斯洛伐克军团的帮助，攻占赤塔，将“外贝加尔地方临时政府”迁到那里，他用无情的统治，巩固了在贝加尔湖地区的地位，在他统治该地区时，他被描绘成“草原强盗，拦截火车抢劫财物，不论是谁的货物”西伯利亚自治临时政府任命谢苗诺夫为一支总部设在赤塔的分遣部队的司令，最初，高尔察克将军拒绝承认谢苗诺夫的权威，但后來他被迫接受这一事实，任命谢苗诺夫为赤塔军区总司令，1919年初，谢苗诺夫宣布自己成为外贝加尔哥萨克的阿塔曼，并得到日本干涉军的支持。
不过现在日本人运用了自己惯用的手法，支持张作霖的军队吴俊升部毫不客气的接管了东铁路公司，驱赶俄国雇员，谢苗诺夫气得当即要组织军队还击，但是遭到了干涉军方面的反对，更为重要的是，张作霖的军队怎么看也不像