东方明珠多了几分使人堕落的魔力和畸形的繁荣。同时也让在上海参加会议的某个苏俄政府的代表看到了一条加快苏俄经济复苏步伐的特殊路线自由特区。
当然这只是为数众多的缓和苏俄同西方紧张关系的办法中的一个。由于中国现在在某种程度上扮演着苏俄和西方接触的桥梁。因此试探西方对自由特区态度也就成了常瑞青的工作。
几个英国、法国和美国的大人物终于在法国俱乐部里的某间会客室里坐了下来。午后的阳光从窗户洒了进来，每个人都端着一杯加了冰的酒或者是别的什么饮品。看到那些欧美外交人员显露出了认真的神态。常瑞青终于开口问道：“白里安先生，侯爵阁下（英国外相寇松侯爵），休斯先生（美国国务卿）。你们觉得在俄国设立类似于上海自由市这样的特别区的建议是否可行呢？或许我们可以将彼得格勒变成一个让人着迷的城市。不仅是在俄国的西方人的天堂，同样也可以让俄国的布尔什维克领略到资本主义制度的优越性这样做，难道不比封锁俄国更为有利吗？”
“这是个不错的提议，美国政府对此表示欢迎。”
第一个回答常瑞青的是美国国务卿查尔斯.埃文斯.休斯。这是个看上去很有威严的美国老头，有一张长方形的国字脸。留着修剪整齐的络腮胡子。他曾经是美国最著名的律师，还当过州长和最高法院大法官，大概也是哈定总统的政府里面最有才华和最不平庸的人了，也是美国历史上最杰出的国务卿，大概没有之一！历史上的华盛顿会议就是在他主持下召开的，此外复兴德国的《道威斯计划》也是他的杰作。可以这么说，没有他就没有日后的德意志第三帝国，就算有也不会那么强大！从某种意义上说，是他造就了打倒大英帝国的纳粹德国
美国国务卿轻轻转动着手中的高脚玻璃杯。斟酌着用词。“但是这并不意味着苏维埃俄国可以逃避其义务她仍然需要承担沙皇政府和临时政府遗留下来的全部外债，仍然需要归还或赔偿被他们没收的外国人的财产在这个基础之上，我们可以考虑减免一部分债务同时延长归还的期限。”
听着美国国务卿有些态度松动的表态，法国外交部长白里安微微皱起了眉头，而英国外交大臣寇松侯爵则频频点头。在“俄罗斯问题”上。英法两国的态度迥然不同。
英国似乎想在一定程度上绥靖苏俄，考虑减免俄国的债务并且和苏维埃俄国建立外交关系。对于通过和平手段促使苏维埃俄国发生变化的可能性，英国方面也抱有相当大的期待。
寇松