1923年7月1日，虎头要塞以北，小木河李家店一带。这里虽然处于中日交战的最前线，但此时却是一片的宁静。
从6月7日晚上战争打响一直到现在，这一段十几公里的防线大致还算是比较平静。因为距离虎头要塞比较远，要塞重炮也够不着这里，所以防守这里的中国军队一直处于守势，兵力也比较薄弱，最多的时候不过一个营，少的时候只有一个连。而他们对面的日军似乎也没有多少，行动也不太积极，只是在6月中旬发动过几次试探性的夜袭，之后就悄无声息了。从6月下旬开始一直到现在，这里几乎两枪声都快听不见了。不过国防军第一集团军司令部却不敢对这里的防卫掉以轻心，因为这里距离虎头要塞不远不近，如果日军从这一线突破，虎头要塞的大炮很难够得着。而且进展顺利的话，一个晚上就能逼近到虎头要塞北面的防御阵地上！甚至有可能从虎头要塞西面包抄，对整个要塞形成合围之势。所以第八军里面最精锐的23师，连同他们老资格的师长沈星夜（沈逸之）少将就在6月25日那天被调来这一线加强防守了。当然，他们要防守得不只是小木河李家店一带的十几公里，而是从小木河一直到虎头要塞北面的防御地带，直线距离大概有30多公里，实际上要防御的地带超过50公里，兵力还是显得异常薄弱。
好在这一带的地形对中国军队比较有利。乌苏里江向西都是望不到边的林海，绵延总有上百公里，只有几条简易公路从林海中通过。连接着乌苏里江西岸的国防军防线和虎头要塞。国防军的防线也是依托着森林修建的，而且都是使用了大量木料加固的火力据点和防炮工事，算是比较坚固。在日军将要发动主攻的小木河李家店一带负担防御任务的是第23师68团，团长是保定六期毕业的吴奇伟上校。
由于是长期驻防在国防一线的部队，所以68团是国防军陆军里面第一批配置团属炮兵的步兵团。全团的编制除了三个七百多人的步兵营，一个工兵连，一个侦察连。一个辎重连，一个团部连之外，还有一个山炮营和一个重迫击炮营。装备有四门75mm山炮和六门120mm重迫击炮。三个步兵营还有各装备有三门80mm迫击炮。全团上下，拢共有十九门山炮/迫击炮！这样的团级炮兵火力已经算是非常强大了。而且他们还能得到部署在战线后方约5公里的师属炮兵团的支援，这个炮团配备有24门法式1917年型105mm榴弹炮和12门75mm日式山炮。而23师全师上下拥有的大炮、迫击炮的总数则高达93门之多，比起另一个时空中