荡在南部的哨骑早便来报，说明军援剿总兵曹文诏带领兵马北上，目标很明显便是李自成等一干盘踞在庆阳、平凉一带的流寇。除此之外还有另一个重要消息：明军的后继部队似乎并无动静。
曹文诏孤军深入这一点引起了李自成极大的注意。眼下宁州一带流寇众多，单论人数，是曹文诏的十倍也不止，他心思活泛，便有了彻底解决这个心腹大患的打算。
想法归想法，曹文诏威名在外，李自成也不敢单军妄动，是以他邀请乱世王蔺养成与过天星张天琳二人共商此事。这二人实力相较李自成，要差上许多，他们都依附八队存活，其中张天琳比较信任李自成，对此没甚意见，蔺养成则颇为犹豫。
他原本想法，既然曹文诏那杀神来了，上策自然是溜之大吉，实在不用与之死磕，在他看来，曹文诏手下那些兵已经不是人，特别是其中的八百家丁，可怕程度与阴间上来索命的厉鬼无异。
李自成已经决心与曹文诏决战，威压之下，蔺养成勉强答应担任后军。这件事就发生在赵当世面见李自成的第二天。
听说李自成要和曹文诏大战，赵当世当即决定留在八队效一份力。他这个危险的想法立马招致了以侯大贵为首的三分之一强部下的极力反对。就连一向沉默的徐珲也表示曹文诏不好对付。
“曹总兵之兵，俱为关宁之百战精兵。总数不逾三千，其中过半为马军。马军中又有数百家丁，尤为凶悍，称以一敌十也不为过。”徐珲仔细回忆印象中的曹文诏部兵马，“这些家丁中多为辽人，亦有三百左右套丁，每战争先，所至敌皆披靡。其中小曹之兵最为暴横。”
赵当世问道：“你可见过曹部战法？”
徐珲想了想道：“见过，极为简单，最多不过以锐卒冲击中阵，各部义军兵马素质参差，曹部锐卒往往能透阵而出，后队步卒乘势接上掩杀，继而席卷左右，无往不利。”
赵当世暗自点头。各部流寇大多不谙战术，每每逢战就是散阵乱阵，偶有略知兵马事的也只是结成几个松散而杂乱的方阵，这样的阵型能挡住曹文诏的中路冲击是不可能的。所以曹文诏一招鲜吃遍天，凭借过硬的军事素质与极大的装备差距总能大败流寇。话说回来，这也与流寇首领中少有造反的明军高级军官有关，大家都是野路子半路出家，对打仗更有有天赋的且运气更好的才能熬到现在，就比如李自成、张献忠这种。
他尚在沉思，侯大贵走过来苦着脸道：“百户，你当真要打？”
赵当世抬眉瞅他一眼