官军在破晓时抵达剑州城下。剑州州城甚大，凭高据险，界山为门，城墙最高处丈六，内外均青石垒砌，密不透风。全城共有城门六座，罗尚文不愿太过分散兵力，即领本部军驻南门外，以吴鸣凤等后来会聚的各路杂兵分盯西、西南两门，却是留空三门。
赵当世以侯大贵、徐珲两部主力守南门，郝摇旗与王来兴两司分守其他几门，自坐南门钟鼓楼，临高掌控全城守备。罗尚文这次出战仓促，攻城器械没有太大准备，因而开始只在城下叫骂，激赵当世野战。赵当世自不可能受他引诱，一面在营中找几个嘴毒的回骂，一面安排徐珲从城上放炮。几炮下去，准头差了些，只在罗尚文阵前掀起好几大块草皮。
侯大贵受了一顿捆打，皮肉伤未愈，行动不便，卧床休养。其司下兵马便交悉数交付徐珲统一指挥。
官军受了几炮，虽没甚大碍，但因缺乏铳炮，气势上被压了一头。罗尚文以为兵锋正锐，不可轻挫，见赵当世守城心坚，便开始传令攻城。
他手下这一千五百人中有大部分是从川中各土司卫招募来的土兵，装束奇异与一般明军不同。他们其中甚至有不喜穿鞋，披发跣足，却也健步如飞，上下山坡如履平地，更胜过常人。这些土兵往往出自穷山恶水之地，不务农桑，生平全赖刀头舔血的活谋生，是以个个闻战则喜、凶残异常。
徐珲凭城眺望，发现官军阵中调动，知道敌势将至，激励守御南门的兵士道：“杀人放火金腰带，弟兄们要想出人头地，便在今日！”战前，赵当世早便通告全军杀敌有重赏，如今徐珲再次提及，南门上的赵营兵士心中都是一荡，虽有害怕紧张，也一下子被激动盖过。
随着官军阵中传来阵阵浑厚的鼓点声，官军开始进攻。这批官军前后两人一组，拎着简陋的木梯竹梯，脚步竟是极快。南门上本有牛耳炮、劈山炮、子母铳等五台，徐珲又从营中抽出两台佛郎机，一共七台炮铳向城下轮番猛轰。
炮弹就重重砸在那些官军身畔，土砾翻飞、砂石四溅，弹打在人身上。好些人被激射的土石击伤。然而这些土司卫出身的官军似作不觉，凭借着敏捷的身法躲避着城上打来的弹箭，依然朝前猛冲，嘴里还不断发出犹如山魈般令人心悸的怪叫。
炮放几轮，仅有两发打中，炮管发烫，暂时无法继续使用。徐珲早有准备，组织铳手分成三组，在正面不断阻击官军，同时布置弓手于左右向外突出的马面对战场进行抛射。
弹丸箭矢交织成一道密集的火力网，官军三面受敌，加之