罗尚文身死，罗文垣独木难支，心惊胆战下直接退过嘉陵江，到铁山关一带驻防。袁韬受创，兵无战心，他本人更是沮丧，原先攻山的雄心壮志早无影无踪，引兵向巴州退返，转攻为守。
对于赵营来说，形势大好。
侯大贵认为不能给袁韬重整旗鼓的机会，建议出兵追击，彻底将之消灭。赵当世拒绝了。原因有三：其一，兵士久战，士气虽盛，身体上未免疲累。当下强敌皆退，正是休养生息的好机会，贪图一时机会滥用兵力，长远看不划算。其二，他认为袁韬御下无德，强盛时也许尚可威压住其余棒贼，一旦失势，其他掌盘子难保不会落井下石。他讲了汉末曹操与袁氏兄弟的例子，若逼之太甚，面对外侮，棒贼们很有可能暂且放下嫌隙，一致对外；纵之不管，彼等内部仇雠反而会占据上风，到那时必然有机可乘。最后一点，川北地区山峦叠嶂，道路千回百转，赵营作为客军，自不及对方熟悉地理。贸然攻之，怕占不到便宜，徒添伤亡、徒折锐气、徒耗粮饷。
赵当世的打算是攻苍溪县城。
官军、棒贼皆新败，兵无战心，且一个跨江驻守，另一个退向山中，短期内是不会再主动进攻的。赵营数战，不说粮秣不足，天气渐冷，御冬的胖袄等冬衣短缺，就是药品、兵器箭矢等也消耗甚多，急需补充。苍溪近在咫尺，又暂无外援，单说那几百乡兵、豪绅的家奴以及大小堡民，还不放在赵当世眼里。
有备无患，虽说攻略苍溪势在必得，赵当世也不拿大，按例抽派了好些斥候探马，散布到苍溪附近，事先对县城以及周边大大小小的据点、堡子进行侦探。过两天便是立冬，他决定过了节气再行动。
军中诸将各司其职，都在外处理军务。赵当世打完一套拳，浑身淋漓。吃完早饭，也无甚事，就在大获城中转悠，四处视察。
时气候其实已经颇冷，但今日是不凉不热，和煦的阳光洒在身上感觉像披了一层绒毯，说不出的舒适惬意。信步走到一角，水井边，一个纤细的身影正在打水。看她提水，甚是吃力，拔着粗绳的手带着身子因为乏力而不住发颤。
赵当世没有迟疑，跨步上去，单手握绳，助她将水桶提出，轻声问询：“这等粗活，怎让夫人亲自动手，奴婢呢？”
马张氏怔怔抬头，将一双乌黑明亮的眸子大大睁着，就似两颗晶莹剔透的宝石。这段时间忙于军务，忽视了她，不想如今再见，却憔悴了许多：简单挽了个小髻，几缕青丝因为汗渍而脱出，凌乱地布在额头鬓角。眼眶边些许黑影，