梁山兵先至甘棠铺，次日晌午，万县兵马也到了。
这支兵马的由一个名叫谭弘的千户带领，五百来人。谭氏乃是川东大族，洪武年间由湖广迁入川中，经营发展至今，族内许多人都在军中任职。其中最有名的便是副总兵谭大孝，现正在客省与流寇作战。谭弘也不含糊，其家为忠州卫世袭卫官，势力远布忠州、万县乃至湖广，也因此，他才能以初及弱冠的年纪担任千户，并驻守在万县的天生城。
年轻人向往征战、热切功名，谭弘也不例外。他自去岁入主天生城来，只剿过几次山匪土寇，这样的对手素质低、装备差，打起来自不痛快。他手痒得紧却又不能擅自出境游击，此次一听流寇入侵本府，各县联兵，他便主动带人掺和进来。
云阳前锋营参将王祥未至，涂原不愿轻动。这次三地会兵，论资历，谭弘比不上涂原；论职务，则比不上王祥。是以注定没有什么发言权。可他却不甘受制于人，借口探查道路，不顾涂原劝阻，带自家人马径投连珠峡，想着能清些流寇，也好在涂、王二人前提升地位。
到了那里，果然碰到一股流寇，两下交战，流寇四散，他纵兵追了一阵，砍了几个脑袋，欢天喜地地带回甘棠铺。涂原知他年轻气盛，心中虽不悦，也只能赞扬两句，他更是振奋，只盼王祥片刻即至，一并打破新宁，立下功勋。
又过一日，王祥终于抵达。期间，小股流寇来犯，复被击溃。官军合兵，计达三千余。休息一宿，士饱马腾、精神饱满，开始进兵。
谭弘锐气逼人，自请为先锋，早过连珠峡，于曹家山首遭赵营人马，双方混战，赵营向后退却。他急追不舍，在豹子冲撵上撤退的赵营人马。赵当世早先布置了白蛟龙防守在回龙庙与骑龙寺一线。谭弘手下虽是士气高昂，但没打过硬仗。顺风过来忽地撞了南墙，气势陡降，稍稍退后。白蛟龙经验丰富，乘势出击，想要依靠人数优势将谭弘逼回豹子冲。眼看力有不支，所幸梁山兵增援上来，两方相持，就在骑龙寺与豹子冲之间的五通庙附近胶着。
云阳兵没有投入战场。王祥毕竟与流寇作战多次，心思缜密。他听说西北帽盒山对面的檀木场亦有流寇，就多了一份心眼。檀木场与战场相距不远，帽盒山中间又有山谷可通，流寇驻兵于此，既可威胁己军腹背，又可控扼通往达州的垭口，由此可见，贼渠必是个知兵的。
既然提高了对贼渠的评价，王祥就更加小心起来。云阳县距此间较远，他原本不必趟这淌浑水。然而功名利禄驱使人心，他听闻诸地联合围