月色如水，散落在草木枝桠上，映出零碎的银白。一个兵士拨开拦在面前的树枝，却不防给暗处窜出的野兔吓了一跳。
“不开眼的畜生！”那兵士骂骂咧咧，拿起短弓想去寻那野兔踪迹，猎来打打牙祭，一回头，发现身后的几个伴当面有惊异之色。
“怎么了？”他疑惑地再度将头转回，这一下，也愣住了。原来，远远的半山腰处，火光冲天。
“快，快回去告诉把总！”几个兵士当下立即分成两拨，一拨留守原地，另一拨则拔腿就跑，火速将此情况回禀给数里外的把总郭虎头。
现下已是九月底，赵营大军早已出了傥骆道南口。依照惯例，赵当世没有第一时间扯出大旗，而是低调地在洋县境内整备军队。一来撒出无数小队四处哨粮，二来也派出斥候侦测局势。
不出此前军议上的猜测，驻扎在汉中的临洮总兵孙显祖与甘肃总兵柳绍宗果然对于赵营的到来无动于衷。也许在他们看来，汉中流寇已然遍地开花，剿不胜剿，多一个赵营少一个赵营实则无关紧要。以自己微薄的兵力只要能够死死守住汉中，不让圣上的亲叔叔遭了难那就心满意足了。
赵当世试探着佯攻了两次洋县，汉中都没有支援，便完全放开了胆子，将人马沿着酉水、灙水分别屯驻开来。为了使再次入川的计划得以成行，赵营开始紧锣密鼓地探索道径，不但要求避开官军、流寇的驻扎地，能够使军队较为顺畅通行，也要求沿途的粮秣补给有充足的保证。
作为赵营的先锋之一，郭虎头目前带着手底下一千人屯驻在城固县西北靠近褒斜道口的地区，算是赵营中最为突前的一部了。赵当世对此人的能力还是比较放心的，所以郭虎头单独深入，目的在于将汉中官军的注意力向北边引，同时查探分布在汉中府北面的一些流寇势力。
今夜里，他司中一队夜巡的兵士摸到汉中北面的玉皇山一带，无意间撞见了玉皇寺外灯火通明的场面，十万火急就把尚在睡梦中的郭虎头给催醒了。
这段时间，郭虎头有点纠结自己是不是要换回本名郭如克。他爹起的这个名字本在他看来太过柔弱，不符他草莽豪侠的性格。然而随着地位的提升，以及与儒生们的频繁接触，他开始觉得自己“虎头”的称呼有点不雅、反而与现在的身份、军职相抵牾了。
梦境中，他似乎看到了早已故去的老爹一袭青衫，一手持书一手在后，正摇头晃脑地朝自己走来，嘴里叽里咕噜，不知在念叨些什么。但想来八九是那些个让人听了头大如斗的之乎者