如果来袭的是其他官军，李自成可能还心存侥幸，然而，这次杀来的是曹变蛟。其人自少追随曹文诏从军，对这位亦兄亦君的叔父的感情极为深厚，所以闯营害死曹文诏之举于他而言，不啻杀父之仇。
怀着满腔仇恨，曹变蛟在洪承畴手下剿寇极为卖力，遍观陕西诸部明军，他堪称中流砥柱。又因其部多马且套丁凶悍异常，故而在李自成等流寇看来，着实称得上最难应付的敌手。
在陕北，曹变蛟部基本上一刻不停追着闯营的屁股打，洪承畴转旌南下，他半点不拖泥带水，即刻奉命而动。闯营越崇山峻岭入汉中，他则自西绕路巩昌府，从徽州白水镇而至略阳。聚在略阳的官军越来越多，可在主帅洪承畴未到前，他们一个个抓住机会偷懒，都不愿意动弹，只有曹变蛟，时时刻刻注意着闯营的动向。二日前，他就探知闯军前部已出秦岭，先锋到木槽山一线驻扎，昨日，又闻李自成或许先到了木槽山营地，今晨天麻麻亮，便带着千余精锐，偷偷出城，连赶百余里路程，暗度鸡头关，又神不知鬼不觉摸到了木槽山南麓。
曹部官军其实在亥时中就俟近了木槽山的闯军营地，只不过曹变蛟很有耐心，在得知闯营大宴的情况后没有急着下令进攻，而是带着全军，悄无声息潜伏于山林中，直到月过中天，闯军将领们个个醉生梦死时，方发动突袭。
毫无准备的闯军自然难以抵挡，即便这是闯营中的两千余精锐，可面对士气如虹的曹部官军，依然溃不成军。曹变蛟纵马驰突，逢人便杀，手下千余官兵受他气势的感召鼓舞，亦无不奋然力战，他们一经入营，立时便如水银泻地般布满了闯营的每一个角落，除了刀砍枪刺，他们或鸣火铳或射火箭，很快便将整个营盘搅得天翻地覆。
“得李闯首级者，赏百金！”
这是曹变蛟一入营就高呼的口号，这口号经他亲兵传呼，已扩散到每一个官兵的耳中。这些官兵们一个个凶如阎罗，目放寒光，竭尽全力寻找着那个可供自己一夕飞黄腾达的闯王李自成。要是曹变蛟知道赵当世也在此间，恐怕“得赵闯者，赏百金”的口号也少不了。
正当曹变蛟以及所部官兵们苦苦寻觅李自成的当口，李自成与赵当世则在吴汝义等人的护卫下仓皇逃窜。李自成的中军大帐位于整个营盘的中心，这也意味着，无论从哪个方向走，都免不了要受官军的阻击。考虑到曹变蛟是自西而来，故而李自成选择了向东’突围。
吴汝义带来的闯军兵士本有五十人，李自成的要求下，散去了一半。因为人太多结