经营近十年，方攒起马光春这一支堪称精锐的马军。其部一人三至四马，甲胄齐全，机动力极强，作战风格亦极尽剽悍。以此为基本，回营方能在满天星斗般的流寇中始终跻身翘楚行列。而马光春边军出生，行伍近二十年，作战经验尤为丰富，有他统带这支马军，无异如虎添翼。
赵营遭遇过不少以马军为主的强敌，诸如曹文诏、祖大乐等都足称精锐，赵当世及徐珲并不认为马光春这支马军的实力能超过他们，但对于当下的赵营而言，挑战依旧巨大。原因无他，此前诸战能胜，大都依靠了山川地利，敌骑虽勇，可无形中多多少少因地形阻滞，威力大减。今时不同往昔，范河城西面方圆数百里沃野平原，无险可恃，回营马军驰骋其上，正如鱼得水。反观赵营，兵无一马可凭，克敌难度陡升。
长久以来，针对赵营缺马的实情，赵当世绞尽脑汁想了各种方法弥补此短板。但战马作为最重要战略物资之一，毕竟不是谈笑间便能获取。故此，赵当世一方面继续开拓渠道，搜罗马匹，另一方面也将目光投向了“以步制骑”这一策略。
宋、明两代均以缺马为痼疾，朝野人士前后提出乃至尝试过多种战术代之，是以前人经验不乏可借鉴处。
军队出川至楚，目光长远的赵当世便开始考虑以步为主的赵营今后作战于湖广等地平原的方式。昌则玉、穆公淳、覃奇功等都是博览群书的有识之士，徐珲、郭如克亦为历经实战的眼界开阔之将，赵当世召集过他们几次，以宋朝及本朝为主，专门讨论过克制骑兵的实例，并期望从中找到最适合赵营复用的方法。而这次范河城之战，因此也成为了赵营调研已久的“以步制骑”战术的试验田。
数十匹快马疾风般掠过，赵营阵中百铳齐发，马匹中弹，卧地哀嚎，范己威绰刀呸一声道：“狗日的回贼，骡马恁多！”兵械盔甲易得，战马甚至骡驴难得。征战至今，范己威看惯了各家营头对战马爱如己出，眼下遇见未战先驱马群冲阵的回营，不由大为惊叹。
诚然，被蒙了双眼、卸去鞍鞯、朝赵营阵列狂奔的马群大体都是些劣马驽马，但相较于赵营对马匹的渴求与珍惜，足见回营马多并非浪得虚名。
放在往日，在此平原忽遭数百疯马的舍身冲击，赵营兵士或许已经骚乱，但此刻范己威惊诧归惊诧，却不着慌。他扬刀举旗，十余名塘兵分赴阵列各处传递军令，少时，车轮碌碌，近百辆鹿角车迅速围成四方。四方每面开一营门，每营门各有三四辆偏厢车作为屏障护卫。这些偏厢车形制不大，每车七人操持，单轮