陈洪范的信上直言苏高照这一次执意要走，不好强行阻拦，只能送他上路。
赵当世快马加鞭，在双沟口东面堵上了苏高照及他的两个随从。苏高照似乎知道赵当世的来意，对他而言，赵当世的冉冉上升之势肉眼可见，能帮主公郑芝龙在内地开拓一个潜力巨大的渠道何乐不为。是以他也乐意作为引路人，介绍赵当世与郑芝龙相见。但毕竟公务在身，他也不愿意消磨太多时间在无意义的等待上，故而向赵当世解释，但说要先去安庆府办事，并与赵当世约定十二月十五日在安庆府怀宁县的望江楼会合，再结伴而行。赵当世不可能对苏高照用强，事到如今身不由己，亦答允了下来，亲自作陪，一直送苏高照出枣阳进入德安府方罢。
苏高照这里得了一约，转身回去，赵当世便开始紧锣密鼓布置赵营上下诸事，这期间有两个重要消息传来，引起了他的高度关注。
其一，李自成形势不利。
这其实也不是一朝一夕的事儿了，本年以来整个大环境下各营流寇全面势蹙，枪打出头鸟，独自坚持在陕西发展、又头顶个无比响亮“闯王”称号的李自成受到了陕西三边总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭的全力关照。洪、孙二人皆奉行铁腕治寇，这二人联手，闯营根本没有空子可钻，人马愈加凋零。若按此情况继续发展下去，闯营在三个月内必将荡然无存。为了给自己留条后路，在群山中仿佛惊弓之鸟般朝不保夕的李自成派了多名使者散去各省寻找包括张献忠、赵当世在内的昔日战友，透露出想寻翼蔽一时的意思。
赵当世接见了闯营的使者刘体纯。去年在川中时，刘体纯曾跟着田见秀出访过赵营并在赵营内待了一段时间，短短一年光景，少年依旧是少年，但昔时的青涩已消退不少，干练从容了许多。闯营是个能磨练人的地方，且一年来的苦难局势也让刘体纯学到悟到了更多的东西。据刘体纯说，闯营在不断的战斗流徙中分散成了好几股，星散在陕西各地，躲避官军搜捕，尚聚在李自成身边的不过刘宗敏、田见秀等少数梯己人而已。话说到这个程度，自是实情无疑，赵当世惊讶于闯营的窘迫，也惊讶于刘体纯的坦然。
和上次不同，刘体纯婉拒了赵当世的邀请，没有留在赵营作为接应人，看得出李自成的处境复杂，接下来如何实在难说。
“闯王正值用人之际，闯将好意鄙人心领，通晓事毕，鄙人心中唯一所想便是回去陕西与营中弟兄并肩作战。”即便闯营衰弱到这地步，刘体纯跟随李自成的心依旧十分笃定，李自成的人格魅力再一次震