就没那么着急了。他在襄阳府逗留了三日，期间替赵当世写了一封信，之后才随效节营自城关开拔，途径光化县、均州，合了昌洪左营、昌洪右营，最终沿着沧浪水到达郧阳府府治郧县，开始了“梦寐以求”的巡抚生涯。
送走王永祚不久，本在武昌府节制诸路军队的督门下职方郎中杨卓然下狱的消息随之传来，本归在他麾下的练兵营部分兵马也在回襄阳府的路上。至此，督门下作为杨嗣昌四基石的万元吉、王永祚、杨卓然都有了结果，只剩下了一个猛如虎。
三月中下旬，赵当世差人，带着自己与陈洪范、范巨安及王永祚的四封信去承天府，邀请猛如虎北上。起初，诸多军将畏猛如虎兵多将强，担忧引狼入室，因为早在川中时，西、曹等贼就曾说过“想杀我左镇，跑杀我猛镇”的话，在讥讽左良玉按兵不动消极作态的同时，形象反应出了不遗余力剿杀贼寇的猛如虎的鲜明形象。
赵当世并不了解猛如虎，不过他综合猛如虎此前的种种事迹及特勤司暗中搜罗来的各项情报，与顾君恩、庞劲明等仔细分析后认为猛如虎并非左良玉、贺人龙那样的无良兵痞。他固然是套夷出身，但作为异邦人，这一身份反而激励着他比寻常汉人更加努力争取朝廷的认可。
崇祯五年，于山西高平与族人等击败贼寇邢红狼。崇祯六年，复破贼寇寿阳县黑山山麓，灭贼姬关锁，其后从曹文诏、许鼎臣等屡败贼兵诛渠首。崇祯七年，遵永之战，与其时尚为后金的清兵作战，以功自行伍拔为守备。同年，又参与剿灭套夷部落，积功升任游击。崇祯八年，阵斩大贼高加计，震慑山西群贼，受山西巡抚吴甡举荐为三关镇副总兵。入冬后守卫黄河有功，加授都督佥事。连续几年立功不断，与另一名猛将虎大威齐名，并称“山西二虎将”。崇祯十一年清兵破边入塞，又因勤王有功，任蓟镇中协总兵官，从此踏入国家高级武臣的行列。只是在去年任上，因小事冒犯了监军文官，受到弹劾才被削官待罪，直到复被杨嗣昌起用，成为标下兵马总统官。
如此履历，一条条看下来，从低到高，当真一步一个脚印，半点做不了假的。猛如虎曾不止一次在人前涕泪纵横，说自己能从卑贱扶摇直上，成为一镇总兵，全是朝廷赐予的恩德。这其中当然离不开他自己的抵死努力，但亦可见他对大明朝的感情之深。即便后来获罪，可经杨嗣昌一唤，他就立马响应，比起推三阻四的万元吉等辈，端的是无比爽快。及至军中，剿贼练兵一如既往，兢兢业业从无松懈。儿子战死，他只觉为国尽忠，死得其所，要不是亲兵