五日克一州”,哪边更危急猛如虎自然知晓。另,在赵当世的计划中,猛如虎北上后的落脚地不是襄阳府,而是毗邻的南阳府,那里正是唐藩的封地。站在赵营的角度,猛如虎驻扎南阳府,既能隔绝闯军、阻挡土寇南犯,还能同时屏卫唐王、襄王,一举多得。
何腾蛟离任后,南阳军事力量一落千丈,面对势渐浩大的闯军,知府颜曰愉、知县姚运熙与南阳卫指挥使兼城防守备王汝章惶惶不可终日。尤可气的是,左良玉从襄阳府撤入、转回许州,临行前遗留下了众多散兵游勇,剽掠当地,惨毒胜过贼寇,南阳官兵生怕惹恼了左良玉,不敢驱逐,平日里睁一只眼闭一只眼,忍气吞声已经很久。今番若能得一军保境,自好过受人欺侮。
赵当世借范巨安的手,提前与颜曰愉说了猛如虎的事,“极言猛镇忠勇”,并愿为猛如虎作保。颜曰愉火烧眉毛,遂放下对武人的成见,表示愿意先找个机会与猛如虎沟通一二,如果合拍,日后猛如虎来南阳,一应军资粮草全数供应自不待提。
襄藩的使者动身不久,转眼到了四月,赵当世首先听说湖广巡抚宋一鹤驻节去了蕲州,对顾君恩笑道:“如此看来,猛如虎最终还是选择了咱们。”本来坐镇武昌府的宋一鹤倘若真说动了猛如虎,就不会亲临前线督战了,逆推可知,必是在猛如虎那里碰了钉子,无奈为之。
顾君恩道:“武昌周边官军不少,只论勇卫营黄得功、林报国等,便足以将回、革剿灭殆尽,可现在宋大人却犹嫌兵不够,请猛如虎相助,实无用之人行无用之举也。”
赵当世笑道:“昔日走少林,还有宋大人人情没还呢。”
顾君恩乃回道:“宋大人自保不成问题,朝廷无人,一时半会儿也撤不了他。好钢使在刀刃上,目前我等更需要猛如虎,待日后有良机,再给宋大人些弥补便了。”
赵当世边看着手中塘报边念:“陕西又换了个叫汪乔年的当巡抚......还有......保定、山东、河北等地总督杨文岳去开封了,想是帮着守城防闯军......他麾下保定总兵虎大威,则带兵到了汝宁......”
顾君恩轻轻一笑道:“杨文岳还算会用兵,汝宁府向南可下光山、固始,听说近期献贼正在那一带流窜,可伺机配合蕲、黄的宋大人夹击之。汝宁府向西,就到了南阳,亦有周顾唐藩的意思。”
赵当世若有所思道:“猛如虎与虎大威同为塞外降人,当初齐名,老庞和我说他俩又曾在山西皋落山并肩作战,有兄弟之谊,或许猛如虎决心北上