经过确认，兴师而来的军队并非闯营的嫡系老本，而是依附于闯营的曹营。
罗汝才与赵当世本有旧怨未了，不料亲信大将朱养民与王可怀竟又双双折在赵营手里。听着闯军将领暗中讥嘲自己“偷鸡不成蚀把米”的狼狈，他只觉得今番要不向赵当世这天煞孤星讨个说法，无论对内还是对外，他“曹操”的名号从此就算彻底砸了。
于是在打探到新野县的赵营兵马不到五千之后，罗汝才下定决心，动员所部所有兵马向李自成请战。出乎意料，李自成爽快的答应了。
“此为我闯军挺进湖广之前哨战，老哥勉力而为！”李自成笑眯眯说道，“老哥部曲将近万人，谅赵贼区区数千兵，纵再多些南阳府城溃败去的败兵当添头，也不会是老哥对手。”更道，“老哥只管往前，后边有小弟顶着，无需担心。”
罗汝才闻言暗自惊喜。他本以为李自成打下了南阳就要重新北上攻略豫东，谁知李自成居然也有意将势力范围拓展到湖广。老实说，他是很反对李自成一味死磕开封府的，那府城坚固异常，守城官军又个个玩命，实在是吃力不讨好的去处。
相较而言，湖广就不一样了，只说襄阳府，风调雨顺好几年，百姓富足、仓廪充盈，实是不可多得的膏腴地面。而且如今猛如虎已死、宋一鹤仍在东南山区，大江两岸诸府州县兵力空虚，只要能击败赵营，长驱直入可谓无人之境，自己作为先锋，捞到的好处必然最多。他甚至幻想，李自成豫事未决，保不齐最后会留自己代为经营湖广，有了这片广阔天地辗转腾挪，他曹营东山再起睥睨天下，绝不是异想天开。
“贤弟当真有取湖广之意？”即便已知道答案，再问一遍罗汝才依然能感到无限快慰。
李自成含笑道：“你我兄弟天下都要取，况乎一小小湖广？”
对方没有直接回答，但在罗汝才心里，已经是最完美的答案。他强自捺住喜悦，继续道：“那还请贤弟届时派遣兵马一支在后声援，进楚，咱俩得一起进！”
李自成点头道：“老哥放心，小弟这里都省得的。”
罗汝才欣喜若狂，回到自家营帐里立刻尽点兵马，转进南方。依附李自成后，他兵力扩充很快，凭借旧日威名，当下已有八千余众。从赵营手中死里逃生的李汝桂知耻后勇，请为前部，带二千兵先行，他则与亲信赵应元、叔父罗戴恩率主力军后继，另以中军旗鼓范鼎革实际指挥。
行军不久，传言数里外有一队马军远远相随，罗汝才知是李自成兑现承诺，转头