火炮的机动力从而更加便捷为步兵提供火力支援这一举措，亦是围绕着他这一军事思维开展的。受此影响，一味扩大纯粹马军的规模自然不是赵营的当务之急。
除了火器、马匹，势力抵达大江两岸的赵营对舟船的需求也慢慢浮出水面。白旺军驻扎的汉阳府码头、府库本就有诸多舟船，随后又往附近的承天、荆州、黄州等府搜罗了一些，凑成的各色战船琳琅满目，煞是热闹。
锻炼水军，赵营没什么经验，故而赵当世亲自邀请曾长期追随郑芝龙纵横海面的林吾璋前往汉阳府考察。结果林吾璋后来就汉阳之行给赵当世写了一封长信，直言不讳其中许多舟船其实不堪运用在水战。而且赵营兵在水战训练时全无章法，进退无序，亟需正确教导。意见虽中肯，却难住了教练使葛海山。赵营起于内陆，人才多时惯于陆战之辈，若说水战，的确找不出合适的人选作为合格的水战教练。就算有过统带水军经验的潘独鳌、牛有勇等人，在林吾璋看来，依然不够专业。
赵当世对水军很重视，与林吾璋磋商过后，决定派人带着林吾璋的介绍信去东南郑家请人过来指导。术业有专攻，以海为家起于风浪的郑家对于水军自有其独到的见解。郑芝龙随后回信，爽快答应了赵当世的请求，言说已经派了一个叫施福的部将带些人前来相助，不日即抵湖广，为赵营水军提供各方面的建议。
改革屯田与充实军备进行的同期，崇祯十六年的正月底，赵当世令王来兴军开始南下经略武昌、汉阳二府以南地区。
以往赵营的影响范围主要在大江以北的湖广诸府，对大江以南少有触及。但从几次内务使司分往各地采购军资粮秣提供的情报可知，少历兵灾的湖广大江以南诸府颇为富庶，尤其是洞庭湖周边的岳州、常德、长沙三府，皆为膏腴美地、鱼米之乡，人口亦颇繁茂，一经掌握，势必能为赵营的后勤提供极大助益。
赵当世本意，是抢在湖广总兵钱中选回驻常德府之前将这些地区抢先控制住。岂料新年刚过才进二月，楚东南便传来重大消息，流窜入楚的张献忠先破广济县，随后顺势攻破了蕲州，驻节在那里的湖广巡抚宋一鹤、巡按李振声、湖广总兵钱中选及荆王阖府上下俱死在了乱兵之中，只有援剿滇奇营副将张先壁侥幸逃出，投奔引军来援的白旺。此时，张献忠军队已然奔逃无踪，宋、李、钱三人的尸体亦不知何处，白旺只好收了三人穿过的衣帽，立了衣冠冢凭吊。荆王朱慈煃的浮尸从水面捞起，厚葬立庙。
江事不平，王来兴按兵在江陵观望。然而不久之