里尚未有回复，但料想大势所趋，马大人应当识时务。”
堵胤锡听得“大势所趋”和“识时务”，当即明白了何腾蛟的话中意思。
本月，沸沸扬扬折腾了近半年的周延儒结党案终于有了结果。继董廷献下狱后，周延儒的另一个得力臂膀吴昌时也在狱中被审。崇祯帝对这次审问十分重视，亲自主持。
吴昌时旧为复社中人，昔年与复社领袖张溥共同帮周延儒走通了路子才让周延儒东山再起。但随后吴昌时就以毒药害了张溥，独享大功。周延儒入阁，起用吴昌时为文选清吏司郎中，管理官吏班秩迁升改调，职小权却大。周延儒利用吴昌时的职务之便，操控朝中人事任免甚至卖官鬻爵，吴昌时从中也捞了不少好处。
崇祯帝亲审，百官没了顾忌，纷纷出头。其时尚未前往南京的祁彪佳先弹劾吴昌时弄权，御史蒋拱宸也告发吴昌时滥用职权收受大量贿赂，并随后与给事中曹良直联合将周延儒扯到进了案子。此举正中崇祯帝下怀，加大力度审讯吴昌时，并以此削去周延儒的所有职务，派遣锦衣卫将之逮捕共审。在后续的审问中，吴昌时百般抵赖，崇祯帝一怒之下下令打断了他的小腿。内阁辅臣蒋德璟、魏藻德等人看不下去，劝崇祯帝道：“殿陛用刑，实三百年来未有之事！”
不料怒气已极的崇祯帝马上呛回去道：“吴昌时这厮也三百年来未有之人！”
群臣见崇祯帝态度坚决至此，均知周延儒之事已无回旋余地，再无人敢逆鳞行事。因此十二月中，吴昌时斩首，周延儒则赐自缢，此案才算了结。
兔死狐悲，周延儒倒台身死，人尽皆知受周延儒提拔出头的凤阳总督马士英自然会怀自危之心。一般而言，这种情况下，马士英应该立即请辞下野，避风头等待时机复出。但是现实情况却是马士英至今毫无动静，由此可见，被打压太多年的马士英对于权位的留恋非寻常可比，以至于风暴袭来，他还想硬顶。换作往年，他这样的行为绝不明智，可今时不同往昔，朝廷在地方无人可用，他总督凤阳这几年，还算是能掌控住局势。所以马士英赌的是在风雨飘摇的当下，朝廷不得不继续任用他，不失为一种政治冒险。
马士英的心态，何腾蛟心知肚明。和马士英不同，何腾蛟是朝廷朝推、崇祯帝亲口任命的大臣，得到了中央十足的信任，从某种意义上来说，背后有崇祯帝撑腰。马士英要是识时务，就不会值此敏感的时节再和何腾蛟闹不愉快。是以何腾蛟判断，马士英必然会支持自己。
马士英与史可法，双方兵