一如当初李自成所揣测的那样，赵当世的确是想借由顺军之手，灭掉北京明廷。而今顺军进展神速，大有在两三个月内摆平北方的架势，赵当世自是无法再作壁上观。
李自成北伐，带去了主力野战五营兵马逾十万之众，即便陕西、河南仍旧留有十余万的顺军部队防备后方，但这却可谓赵营进取的最佳时机。若等李自成攻下了北京再回师增援南边，赵营承受的压力将更大，这是作为统帅的赵当世需得尽量避免的情况。
赵营要对顺军用兵，只有陕西、河南两个方向。在这两个方向上，赵营的军事倾向大为不同。
陕南汉中与关中有秦岭阻隔。秦岭高峻，褒斜道、傥骆道、子午道等诸谷道皆曲折回旋，幽深险峻，不利于物资转运及大规模兵力调动。借这些谷道出奇兵尚可，但大举进攻则甚为不利。此前顺军吴汝义所部作为开路先锋一旦败绩便致使田见秀主力大军徘徊秦岭北部难以寸进便是很好的前鉴。赵营在秦岭南面严加把守褒谷、傥谷、午谷等要隘，顺军在北面亦是固防散关、骆谷、子谷等出口。攻难守易，两边谁主动发难，谁讨不着好。用兵着审时度势，赵当世不愿意自己统带的精锐主力自陷不利局面，因此汉中府在全局中对于赵营的军事意义核心为“守”，并伺机进取。赵营的正面进攻战场，赵当世定在了河南。
河南方面，顺、赵两军虽然北南对峙态势与陕西颇为相似，但仍有较大差异。南阳府、汝宁府双方势力固是犬牙交错，各有千秋，可河南、湖广之间毕竟没有秦岭那样难以逾越的天险阻隔，便于进取。此外还有极为重要的一点，即对河南作战，赵营军队背靠老本所在的湖广，无论人力物力的补给支持都非常方便。相较之下，汉中背后新近平定的四川各地资源尚未来得及整合完备，一旦赵营对陕南用兵与顺军爆发大型战役，后勤必然吃紧。综合各方面考虑，河南遂成为赵营的重点用兵方向。
赵营投入河南的军队主体，是为驻扎楚北的侯大贵军、驻扎南阳府南部的郭如克军与驻扎汝宁府南部的黄得功军。其中侯大贵军战兵一万六千，郭如克军七千、黄得功军一万五千，合计将近四万人。除了他们，虽说尚有武昌府左梦庚军七千、黄州府方国安军五千，但这两支兵马赵当世另有用处，并不随征河南。
根据特勤司出生入死侦查来的情报，顺军部署在河南的各地军队本部杨彦昌、高一功、任光荣、王文耀、谢应龙等部共三万五千人，李际遇、刘洪起、沈万登等附庸军队数量大概有个两万出头。纵然对方账面实力将近六万