三军奋勇，天地色变。
崇祯十七年三月初六，楚豫间持续大半个月的如洗碧空风云突变，天空仿佛一夜之间卷起波涛，灰暗如蒙厚布。绵延无边无际那厚厚的乌云低垂得可怕，似乎人一伸手就能触碰。暗沉沉的灰黑笼罩山河，掠过四野的大风透着阵阵肃杀，就和暴雨前沉闷逼仄的气氛一样，压得人几乎透不过气来。
没有任何誓师仪式，亦没有任何檄文，赵营在这一日突然发动了对大顺政权的攻势。
争霸天下，对赵营而言，时间已经耽误不起了。陕西守、河南攻，赵营的策略非常明晰。作为直面河南顺军的赵营主力，侯大贵军为主、郭如克军为辅，两军联合行动，并力攻打河南。
河南留守顺军主力都分布在黄河以南各州府，南阳府杨彦昌九千、汝州高一功七千、汝宁府任光荣八千、开封府王文耀六千、归德府谢应龙五千，此外登封县御寨李际遇一万、义阳三关刘洪起七千、真阳县嵖岈寨沈万登五千，共计五万七千余兵马。
考虑到黄河沿岸开封府王文耀与归德府谢应龙需要防备滞留在对岸怀庆府的明军援剿总兵许定国、东北方向北直隶与山东等地的明军援军以及兼顾守卫陕豫通道潼关卫等处要隘，这两支顺军军队都受到较大牵制，所以至少在前期，赵营面对的顺军军队主要还是杨彦昌、高一功、任光荣三部。这三部各司其职，杨彦昌守南阳府北部、任光荣守汝宁府北部，高一功则以其驻地在河南正中，往来策应。
经过一连十余日的暗中谋划，侯大贵把河南的作战大体分为三个阶段。第一阶段，分别攻取赵营已经占有半壁的南阳府与汝宁府，将整个战场打开；第二阶段，打通汝州通道，同时攻取黄河以南沿岸要地；第三阶段，分别控扼住潼关与黄河几处大渡口，断绝顺军从陕西或山西增援的可能，从而彻底掌握住河南局势。
根据赵当世早前的布置，汝宁府的攻略任务由驻扎在府南的黄得功军负责，南阳府则由郭如克军负责，侯大贵遵循而行。南阳、汝宁二府由于赵营、顺军双方的明争暗斗，开战前夕维持着势力犬牙交错的胶着局面。总体而言，在南阳府，占据了府城的赵营占优；在汝宁府，占据了府城的顺军占优。从兵力配置上来看也是如此，南阳府仅杨彦昌的九千人，但汝宁府任光荣本部八千人再加刘洪起、沈万登两寨，兵力足有两万五千余人，所以赵营在汝宁府遇到的阻力势必大于南阳府。
侯大贵的安排是，由原本就驻扎南阳府城、厉兵秣马许久的郭如克引起浑、镇筸、青桐三营