崇祯十七年四月十五日朝时，襄阳府枣阳县范河城东城正朔门荷戟执钺的甲士侍立森严，城楼上下旌盖如林，旗帜蔽日，福王朱由崧登基大典如期举行。
按礼制，整个典礼的仪式将由礼部下属的司设监、钦天监、尚宝司、教坊司等协同推进，但北京已陷，南京又不在赵营的势力范围内，故而一切事体从简，交付赵营承宣知政院全权操办。
日光熹微，先传福王朱由崧谕旨，遣官员往范河城临时建立的天坛、先农坛、太庙等处告天地宗社登基之事，而后身具孝服的朱由崧在昌则玉的引导下在正朔门外早早陈列好的案几前下跪，参拜摆在案几上先帝、神灵的牌位。之后鸣钟敲鼓，朱由崧换上绣有五爪金龙的明黄色衮服，在赵当世、昌则玉等一众身着朝服的文武的簇拥下登上正朔门，正坐御座。接着，主持昌则玉宣布登基仪式正式开始，并拿出准备好的天赐诏书轻读。读一句，朱由崧大声跟一句，是为与各路神仙沟通的祷词。赵当世等文武则先行下楼，以“文东武西”的方式跪在御道的两侧，等候朱由崧。
过不多时，祷告完毕。朱由崧下楼，在悠扬的丝竹管弦声中，乘轿辇进城。仪仗跟随，声势浩大却井然有序。礼炮齐鸣，朱由崧在城内新近建好的宫城御河畔下轿，步行追随的文武官员在后静立。等朱由崧走进宫城，在宫城正大殿“承天殿”内就坐，文武官员们方才依照官阶高低鱼贯而入，依次上千上表道贺。待群臣觐见罢了，昌则玉正式宣读诏书，告天地黎庶确定新皇登基。同时传皇帝谕旨，改元“弘光”，以明年为弘光元年，本年仍沿用崇祯年号。又升范河城及其周边为陪都，枣阳县从属为直领地，称“范京”。
往后则是敕封群臣爵位，其中比较重要的是赵当世为宁南王、孙传庭为安西王、吴三桂为平西王、郑芝龙为南安王、黄得功为靖南王、陈洪范为博平公、左梦庚为兴平公、马万年为宜川公、刘泽清为东平侯、刘良佐为广昌侯、许定国为郧阳侯、方国安为平陆侯、谭弘为崇信侯、周遇吉为寿张侯、李际遇为安义侯、白广恩为永年侯，即五王三公九侯，其余地方将领各有伯爵至子爵不同层次的赏格，另赵营统制级别者全为伯爵。封赏定了，快马携带圣旨分遣出宫前往地方传讯。
除此之外，传旨南京通报群臣，更延揽天下名士为新朝效力，比如目前赋闲在家的四川巴县王应熊、江西都昌县余应桂、南直隶昆山县顾锡畴、河南永城县丁魁楚与练国事等旧官名流均在名录中。当然，新朝猝立，如投石入潭，将激起什么风浪尚不明晰，南京等