色。
“那照马师爷所看，接下来本官当如何行事？”
马师爷抚了抚胡须，道：“其实大人之前所言不错，既然是官，就不该弄错自己的身份，为了些黄白之物乱了方寸，实在有些本末倒置。”
“可本官就怕此人狗急跳墙，到时候出来攀咬本官，也不知他到底在急什么，至于吓成这样！”这个他，指的是魏统新。说着，贺纶去了一旁的椅子上坐下，神色颇为不悦。
马师爷道：“大人来扬州不久，大概不知在扬州地界上，有这么一种说法——盐商的账本能通神。”
贺纶一愣：“账本，通神？”
“其实就是一种戏称，说的也就是盐商多与官员交往，看似卑躬屈膝，有求必应，实则人人手里有一本账。哪位官员收了他们的好处，收了多少，什么时候收的，都记着帐呢。这帐就是传家宝，一代传一代，平时从不拿出来，一旦拿出来就是碰到了大关卡，保命之用。
“就这一年的时间，淮北那边屡屡出招，无不是打蛇打七寸，坏了多少人的好事，砸了多少人的饭碗，这眼瞅着祖传的生意都快做不下去了，大抵是有人请出这压箱底的账本，要不魏大人会急成这样。”
贺纶捏着胡子，也有些心乱如麻了。
“照你这么说，那本官——”
“钱财不过身外之物，大人既然能来到这里，说明深受陛下看重。身为臣子，当忠君，何为忠君？君只有那么一个，陛下龙马精神，大人何必一叶障目。”
不过短短几句话，竟让贺纶有遍体生寒之感，砸得他是头晕目眩，耳中轰鸣不断。
为官者无不视盐官为肥差，因为都知道这里的银子最多。当年他被建平帝钦点为两淮盐运使，羡煞多少人，彼时他也是抱着为君分忧的念头来的。可初到扬州，就被这纸醉金迷之地迷花了眼。
人人都在捞，他为何不捞？不捞就是异类，异类就举步维艰，没人愿意举步维艰，这种油水官顶多也就一任，何必与自己找不痛快。所以他睁一只眼闭一只眼，听之任之，随波逐流，甚至因魏统新背后是那位主，多对其容忍。
遥记他初到扬州，曾听闻市井之间流传过这样一段话，是好事者模仿刘禹锡《陋室铭》所作，用来讥讽两淮盐运弊端丛生。
官不在高，有场则名；才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，唯利是馨。丝圆堆案白，色减入枰青。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤琴，不离经。无刑钱之聒耳，有酒色之劳形。或借远公庐，或醉