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京城中的形势越来越乱，十一月里各地废官聚集京城在各大衙门和皇宫之前聚集喊冤，在赵祯的默许之下，范仲淹韩琦等人拿了带头的几名官员下了狱，形势貌似稍显缓解。
但紧接着更大的乱子发生了，腊八之夜，本是各家各户礼佛祈福的大好日子里，接连有人在各大闹市口上吊自杀，一大早被早起的百姓们发现，吓得赶紧报官；开封府迅速派人抵达现场，经过辨认，自缢而死的是五名外地废官，其中便有饶州知府柳梅村。
这几人的尸身上都留有遗书，内容大致是说，当今皇上违背祖训，纵容奸邪迫害忠良之后，泯灭祖宗恩泽，不顾朝廷体统，行逆行之法，做违世之事云云。
更有遗书翻出前年苏锦在应天书院借太祖托梦所述的太庙遗训来，直言皇上不肖，违背祖训纵容奸邪对士子官员进行刑讯迫害云云。
一时间舆论大哗，京师震动，百姓们议论纷纷；本来庆历四年的新年是这几年来百姓们过得最为期待的一个新年，这样一来，全城都笼罩在一股惶然的恐惧之中；街头上出现的流言，有鼻子有眼的说出某些官员是如何借行新法之名迫害异己中饱私囊，又是如何掩人耳目，隐瞒真相，又是如何阻挠官员鸣冤上访，将皇上蒙在鼓里的。
流言愈演愈烈，消息很快便传到赵祯的耳朵里，赵祯急忙召见范仲淹韩琦富弼等人，斥责他们为何不好生劝慰鸣冤之废官，却弄出了人命来。
范仲淹等人也没想到事情会弄到如此的地步，面对赵祯的斥责，几人无言以对。
“现在怎么办？外边的流言以及辱及朕的声名，甚至有人说朕胡来，不肖先皇，朕如何当得起这等名声？”赵祯铁青着脸道。
范仲淹上前行礼道：“皇上，这件事显然别有隐情，闹事的官员我们确实抓了几个，但也只是晓之以理动之以情，并未一指加身与他们，他们为何激愤至自杀，臣等也百思不得其解。”
赵祯怒道：“这还用想？要么是真的有冤屈，你们审查之际定然没弄清楚情况，再则便是尔等行事自以为得体，其实却粗暴简单，伤及自尊，我大宋士子文人你们又不是不知道，个个视声誉重于生命，这下可好，凭空弄出这许多事来，朕这个新年还怎么过？”
范仲淹连声自责道：“都是臣等行事考虑不周，请皇上息怒，臣等以后一定注意行事的手段，保证再无此事发生。”
赵祯怒火稍息，叹了口气道：“朕也不想