汉武帝时设十三州部，每部设一刺史，徐州刺史部遂立，辖楚国、临淮郡、广陵国、泗水国、东海郡、鲁国、琅邪郡。
后来随着人口的不断增多，徐州的面积也越来越大。
东汉末年，徐州共领三国两郡辖六十二县
琅邪国治开阳。领13县:莒县、东安、东莞、姑幕、诸县、东武、琅邪、沟曲、阳都、临沂、开阳、即丘、缯国。
东海郡治郯县。领13县:郯县、襄贲、兰陵、丞县、阴平、戚县、昌虑、合乡、祝其、利城、赣榆、朐县、厚丘。
彭城国治彭城。领8县:彭城、留县、广戚、傅阳、武原、吕县、梧县、甾丘。
下邳国治下邳。领16县:下邳、良成、司吾、下相、取虑、僮国、夏丘、徐县、睢陵、盱眙、高山、淮陵、东城、曲阳、淮浦、淮阴。
广陵郡治广陵。领12县:广陵、江都、舆国、堂邑、海陵、高邮、平安、东阳、凌县、射阳、诲西、盐渎。
据现代的不完全统计，自古以来，发生在徐州的战争，仅有记载的就多达四百余次。最早的一次，发生在公元前21世纪，即彭伯寿征西河；最近的一次，即淮海战役，发生在月6日至1949年1月9日。也即是说平均每十年左右，徐州这块地方就要打一回仗。
就是在现代，徐州也有重兵把守并设立相当高级军事指挥机关。因此，把徐州列为兵家必争之地，是名副其实的。那么，兵家为何争徐州？
就在前不久曹操就攻打了徐州，在曹操之前，还有黄巾余孽等人也在徐州打了一仗。
东晋人认为，“彭城之得失，辄关南北之盛衰。”古今军事家的观点本质上是相同的，即徐州之战，往往是关系到敌我双方盛衰的决战，而不是无关生死的一般战役。
但徐州作为一州之都的时间，同具有四千多年战争史比起来，只是短短一瞬；为什么它的得失会对整个国家具有决定性作用呢？这是因为，徐州的地理位置，在军事上具有重要的战略意义。
徐州，史称“北国锁钥”，“南国重镇”，用徐州人的话说，他们生活的这座城市“不南不北，不大不小”。在南方军事家眼里，占领了徐州，就等于拿到了打开北方大门之锁的一把钥匙；而在北方军事家眼里，夺下了徐州，就等于占领了向南方进军的桥头堡。
徐州东近黄海，西连中原，北倚鲁南山地，南瞻江淮平原。它像一位巨人，立于一个制高点上，虎视眈眈，可督苏鲁豫皖四省。由此向东西