科举时两个人都没有考上，然后回家都开了个书院，为了生源的事情又有了矛盾。蓝田是个小县城，本来能读书的就少，大户人家都是自己家的家学，穷人家又读不起，只有想李廷、李东升以及大家族的旁系子弟到书院去读书。这个县城也就4、50个能去书院读书的，为了争生源，两个院长约定每年书院大比一次，谁赢了就先招生。等招完了输的学院才能招，万松书院已经连输3年了。张院长今年发誓一定要赢，也在学院里说下承诺：只要在大比中赢的学生，他就利用私人关系吧学生送到长安去学习。为了这个承诺，学生们都拼命的利用一切机会展示自己。学院里自认成绩最好的就是长孙浩。所以那天看小胖子把论语解释的那么好，就有了顾忌，所以对他进行攻击。
李东升也不以为意，现在他身体的年龄是15岁，但是他的心理年龄是30岁，怎么会去跟小孩子一般见识。再说去长安，长安就是那么好去的？看看后来北京的房价，那个生活成本，那个竞争压力，更别提现在还是封建社会，万一碰到个净街虎、小霸王之类的人物，被人家打了还是白打。
出城了三、四里路，转过一个路口，就听到人声嘈杂。只见河边是人山人海，穿着各色衣服的人群集中在一起，现在也没有什么男女之分了。旁边有卖水的、卖汤饼的、卖糖葫芦的，有摆摊子的，有跨个篮子叫卖的，还有小孩哭的，大人骂的，果然好不热闹。远处还有个高台，木头搭成，木台是披红挂绿，估计是县令等领导干部及有权人士坐的主席台。台下是锣鼓队，估计也是为龙舟鼓劲的。两人也没有挤到人群里，直接向主席台哪里走去，因为学院的位子在哪里。
唐代时期，经济繁荣，人民生活相对稳定，在节日娱乐方面，一方面是上行下效，蔚然成风；另一方面民间的一些风俗活动也受到官府的支持。因此，竞渡之风尤为鼎盛。龙舟竞渡时，箫管奏鸣古老的祭祀乐章，船夫唱起高亢激越的船歌，乐声、歌声、桨声、水波声合奏出一曲壮阔的交响乐，两岸仕女如云，罗衣成群，银钗映日，观者如堵。据古今图书集成引马令南唐书记载：郡县村社每年端午竞渡时，由官府赏给彩缎，两两较其迟速以定胜负，如夺得锦标者，加赏银碗一双，称之为“打标”。
两人好不容易挤到台下，李东升也见到了张院长，一个很普通的中年人，放入人群里就找不到的那种，跟李东升心中想的那个白衣飘飘，手拿折扇，玉树临风的古代士子形象差的太远。其实想想也知道了，像院长这种老是为了生活操心的普通人怎么会有心事来收