就当不了官。当年同科的举子，连三甲的草包都出京赴任了，他这个一甲的探花还是待职在家。待职，也是要本钱的，慢慢的，吕天麟从金榜题名的兴奋中醒悟了：在一个殿试竟然由首辅大臣主持，皇帝竟然不知所踪的朝廷，有学问是没用的。任你有天大的学问地大的抱负，只要没钱，就当不了官。
十几年的寒窗苦读，就这么废了。
好在自幼习武，好在家传剑术，好在赋闲在家。
利用自己在京城待职多年，对京城地形了若指掌、甚至被诸多达官贵人请到府上拉拢的优势，吕天麟把京城几个有名的贪官府上偷了个遍，不偷不知道，一偷吓一跳。光是过千两的银票，一个月下来竟然偷了十几张，金银细软更是不计其数，粗略一算，就算当个贪官，没个十年八载也贪不了这么多，关键是，竟然还没有人去衙门喊冤。
当官有什么好？还是当贼自在。有道是取之于民用之于民，你们这群贪官从老百姓手里搜刮的赃钱，老子就替你们还了。
所以，吕天麟会如此出名，不但江湖上如雷贯耳，民间更是如闻菩萨。每当贪官府上的银票细软不翼而飞的时候，每当一些穷人家中莫名的出现银子的时候，犯罪现场都会留下一朵由木炭雕刻而成的花朵，“炭花大盗”这个美名，也就传出去了。
大宁元洪二十一年，吕天麟的家忽然被围，来者穿着便装，但看架势都是高手。
露馅了？吕天麟也被吓得不轻，甚至后悔每次留在现场的信物“炭花”，难道衙门里那群酒囊饭袋，真的能从“炭花”这个信物，联想到那个待职多年的“探花”？
“妙，真是妙！”待吕天麟打开院门，一老者站在门口满脸的慈祥，看了看堆在院子角落处的木炭，继而哈哈大笑，似乎不是来拿人的，况且官府拿人，也没必要让捕头换上便装。等等，这个为首的男人，怎么女声女气的？好像有点眼熟……前不久自己被礼部刘侍郎请到府上喝酒时，这个人好像也在场……“陈公公？”
“哈哈哈哈，吕探花竟还能记起老奴，着实让老奴受宠若惊啊！探花郎，别来无恙否？”看来吕天麟真的没认错人，眼前这个男子，乃是青衫营掌印太监陈方。别看只是个太监，此人刚刚掌握了这个国家最大的密探衙门“青衫营”的实权，虽说仅是五品的职位，却是个连当朝一品大员都要退避三舍的人。
“公公大驾莅临，寒舍蓬荜生辉也！公公请！”
“探花请！”
“公公此行，所为何事？”