在去西藏的途中，李春江问古中华对罗青竹的印象。他认真地想了一下，说，“长相嘛，还说得过去。说实话，让人看不出优点，也说不出缺点。”
李春江说，“你的意思是一般了？看不出优点……那，窈窕的身姿，宽阔的额头，明媚的大眼，椭圆的脸型，高挺的鼻梁，皮肤好得不能再好了，这不算优点？”
“这些，只能说是情人眼里出西施。你怎么不说，眉心有些浅，嘴巴好像有点不周正，嘴角明显下弯。还有……算了，你看好就好，你们都这样了，不是夫妻胜似夫妻，还说什么长相，一句话，你这样的人只配这样的女人。”
啥意思？李春江问。
“你呀，自己想吧，我是不能说的。”
是，李春江想着，是该认真地想一下，为什么同居两年了不能成为正式夫妻，假如自己坚持领取结婚手续，罗青竹一定不会拒绝的。那么，他心里的障碍究竟是什么？是担心周强出狱后对我报复吗？不是，绝对不是！要知道，一个警察出身的男人不是武力所能征服的，那么，是因为自己根本就没爱过她？之所以与她生活在一起，完全是因为欺骗了她？为了救赎才不愿离开？好像也不是。
此刻坐在电脑前，李春江静心想着这个问题，她过去生活的点点滴滴，如溪流一般从他心里流过。
罗青竹一九七三年高中毕业后下放到江西共青城下面的一个国营农场，在那里认识了周如生。两年后，两人先后回城，周如生被分配到柠檬酸厂，她分到商业局下属的一个商店。
在农场，两人不在一个队，接触很少，彼此见面知道来自同一座城市，偶尔遇见点头笑一下，仅此而已。
罗青竹回城后，一天，在柜台内整理商品，周如生搭讪地：“你可认得我了？”
罗青竹看了一眼，终于想起的眼神：“哦，想起来了，你回来了没？”
“哝。”他指着工作服上的一行黄字。
罗青竹凑近了，点头：“不错的。”
“那也不如你，站柜台，多好。”
因为有着共同的回忆和怀念，两人的交往从这一次邂逅开始。半年后，交往的内容发生变化，爱情在频繁的约会中潜滋暗长，一年后结婚生子。他们的生活像许多年轻人一样，没有惊奇，也没有坎坷。
这样的平静日子过了八年，命运的列车突然出轨，把罗青竹抛在一片茫然的荒原上。商业局下属所有的商店公开对内部承包。罗青竹和周如生没有积蓄，双方父母都是工人