夜色中，山坳里，许颜芹父亲养鱼塘北岸，竹房内，李春江、王轶臣和古中华坐围坐在小方桌前，各自聚精会神地看着几份材料。一份是张雪梅存在银行保险柜中的复印件，一份是祝姣曼与王晓寒的谈话记录，另一份是郭连成与陈松山谈话记录。
他们交换着材料反复看，谁也不说话，只有翻动纸张发出的轻微声音。一支接一支地抽烟。
一盏煤油灯置立在桌子中间，灯下垫着反扣着的黑色小菜坛，几股烟雾从他们额头上升，先靠近油灯后，忽而从灯火上方向周围弥漫。
王晓寒和许颜芹坐在床沿上，手握在一起，看着三位长辈阅读材料。
室外，柳亦婷在车内休息，徐驰在北面的桥头站岗。大约过了四十分钟，王轶臣听见女儿发出一声抑制的咳嗽，猛然抬头，惊异地：“哎，不是让你们出去吗？怎么还在。”
古中华眼睛没离开材料，不敢分心地：“怎么当爸爸的，晓寒不是想和你多呆一会吗。晓寒，出去吧，这里乌烟瘴气的。”
许颜芹从嗓子里冒出微弱的回应：“没事，不要管我们。”
李春江直起腰，把手中的材料放下，拍了一下：“外面这么冷，还是我们出去吧。材料看了两遍，我想出去走走。王局，给我一包烟，抽完了就回。”
王轶臣从桌下公文包里掏出三包烟，丢下两包，自己装一包，说，“好吧，一包烟的时间。”
三人鱼贯出门。
王晓寒松开许颜芹的手，说，“咱们也出去透透气。”
许颜芹漠然摇头：“你去吧，让我在这里呆一会。”
李春江顺着鱼塘边往西走，王晓寒见他们消失在夜幕中，忽然想起许颜芹曾经把古中华当成周如生的同伙，歉疚地：“颜芹，对不起！我不该对你和雪梅有所隐瞒，让你蒙在其中。可是，那时初来乍到眼前一抹黑，不得不有所隐瞒。”
许颜芹低头，摇了一下：“那是应该的。刚开始，我本来与周如生狼狈为奸，怎么能不理解呢。现在，再次见到真人，想着自己以为多聪明，在老古面前班门弄斧，使出种种伎俩，真的是无地自容。”
“别这么说，该说无地自容的是我，而不是你；尤其是对雪梅……”王晓寒说不下去，黯然落泪。
许颜芹站起来，长出一口气：“不说这些了，总之，无论我在他面前做了什么可笑的事，反正都是为了公司，为了您安夫人，想他也会理解的。”
“古叔叔岂止理解，对你大加赞赏呢