四月的京城十分热闹，全国的通过科举选拔出的优秀人才几乎都聚集到了这里，客店旅社，茶馆酒楼的生意自然也比往日要繁忙许多，礼品商店，当铺金行也同样迎来了难得的旺季。不等会试开始，一部分人就或是小有名气，或是寻得靠山，或是在京城找到了落脚点，为自己准备好了退路。官员们也借着这个机会，为自己招兵买马，网络人才，搜刮钱财，虽是你情我愿的事情，却总免不了矛盾冲突，纠纷事端，这些事情当然都逃不出当朝天子的法眼。
顺丰茶馆这里，聚集了一批来自江南的学子，他们因为同是老乡便凑到了一起，每日里除了读书复习，便会相约到此，聚众作诗谈天，淡忘思乡之苦。这里有行文洒脱的简璐明，画梅花出名的齐家轩，善作古辞的孟树声，还有为这个小团体出资的巨贾之后汪斐新。他们在参加乡试的时候便认识，通过考试后，便结伴前往京城。其实和他们同行的还有寒门书生苏启元，只不过因为资财有限，又不愿意接受同乡接济，自己独自住到了郊区的一座无人看管的小庙。他偶尔的也会到京城里逛逛，拦些活计赚点儿生活费。顺便推销一下自己一路上记录的奇闻逸事。听雨轩则聚集着同是晋北的书生，他们与江南的学子不同，并不张扬显露，也不显示文采，显得十分低调，反而没有几个可以叫得上名字的人。不过这并不妨碍他们在会试中的发挥。这些小团体，表面上似乎没有任何联系，暗地里却较着劲儿。会试还没有开始，京城里的火药味儿就已经十分浓厚了，为了缓解这样的气氛，每届会试前，大学士穆青山就会将这些小团体中较为出类拔萃的人聚集到一起，场面上是说聚会交流，实际上也是暗示他们不要恣意妄为，毕竟这些人都是团体中的核心人物，能够掌控局面，不至于一发不可收拾。这样的聚会一般都会在四月份就举行，正是春暖花开的时候，不过听说女儿要在五月五举行赏花宴，穆青山便改变了主意，既然无论如何都要举行的宴席，不如凑个热闹，让女孩子们和这群书生比比文采，输赢倒是其次，主要是为了杀杀这群书生的傲气。听说文尚书家的女儿们也要来，更觉得有必要比试一番。本来赏花宴女孩子那边和宫中派来的人由穆夫人打理，穆青山这边只需要和王爷侯爵们闲聊品评，这会儿又加上了十几个年轻才俊，倒是热闹了起来。穆青山心中盘算了许久，终于在四月中旬的一天，在早朝休息的片刻，和几位王爷们说了起来，端王爷本就是个爱热闹的人，自是与双手赞同，恭王爷因为对这样的事情不感兴趣，每年都不出席，今日听到穆青山的提议，反而来了兴趣