三辆囚车越来越近，至街心处停下。那三个囚犯早已被折腾得不成人样，皆是披头散发，满身血迹，面目狰狞，虽是被重重枷锁锁着，也要几个衙吏推搡着才勉强前行，看来是其心难诛。待得上刑台时，趁着衙吏稍不留神，一个囚犯忽然发难，一把推开压他的衙吏，那衙吏心中惊恐，拔出刀来就砍，囚犯手上十几斤的铁链子抡将起来，凭空卷了刀去，猛一回旋，生生砸在衙吏头上，立时脑浆迸裂。其余两个囚犯觑准机会，也拼力顽抗。
人群中立时引起不小骚动，张允随几个人被挤在中间，无路可退，只好跟着瞧瞧热闹。初到昆明便赶上一场声势浩大的秋后极刑，平素自居蔼然仁者的老学究们实是心有不忍又无可奈何。
有衙吏飞奔向一边官棚。官棚之内，坐的是以杨名时为首的云、贵两省大大小小各级官员。张允随一行从京而来的乡试考官因尚未赴任，便隐迹潜踪，不在其列。按察使张谦主管着刑狱，一听人犯要造反，心里就是一惊，又是当着杨明时的面，便有些坐不住了。果然杨明时怒道：“岂有此理！”
张谦立即起身，躬着身，却不说话。
他心里另有一番算计。别人不知道，他却清楚，刑场上这三个人犯不是寻常人，而是号称‘九寨苗王’的贵州苗寨大土司黎蝰的三个儿子。都说苗人擅蛊毒，这三个苗王子会不会蛊尚不可知，可个个武艺高强却是有目共睹的，单只押送他们三个已然不易，若刑场附近再埋伏着劫囚的就更加难以对付。这一点杨明时也深知，所以为了能够顺利明正典刑，特意向云南提督调来一支兵马，带队的是个千总，叫做哈元生。杨明时在云贵根深蒂固，向来是说一不二，就连手握重兵的云南、贵州两大提督也从无异议，可万没想到，一个六品千总哈元生竟然敢冒天下之大不韪。
哈元生质疑说，苗王子是苗寨大土司之子，不是普通百姓——虽然这个土司是前明皇帝封的，当朝并不承认，可苗寨历经百年，在苗人心中不可侵犯，处置他们涉及到种族纷争，臬司甚至督府都无权定罪，应该上报督察院，更何况，剖腹抽筋这样的极刑不能妄动，就算动用，也要得到刑部批示。哈元生的顶头上司副将马辟荆闻言怒不可遏，可是无论怎么软硬兼施，哈元生坚持没有朝廷批示，绝不受命。刑期早已通告两省，不能改动，迫在眉睫了，只好由督府和巡按司的官兵、衙吏押犯。
可以说，眼下的纰漏，完全是由绿营军造成的，张谦才不会替马辟荆顶过，所以只是躬着身，一副谦卑摸样，却不开口请罪。